Dva WPT tituly, tři WSOP náramky, druhý největší cashout v historii live pokeru a na kontě více než 27 milionů dolarů v živých turnajích. Už je to skoro 8 let od momentu, kdy Kouzelník zaznamenal rekordní turnajovou výhru - 18.346.673$, které mu vydělal milionový Big One for One Drop. Taková bomba ho vystřelila na první místo all-time money listu, kde se udržel téměř 2 roky.
Co Antonia fascinuje, je brutální heater Brynna Kenneyho, který je na vrcholu tohoto žebříčku s 56 miliony. "Tak to bude velmi těžké dohnat, nakolik je Bryn stále na vlně. Je mladý, nemá děti, takže může cestovat a obíhat všechny série. Když mě po dvou letech předběhl Daniel Negreanu, byl jsem nervózní a chtěl jsem prvenství zpět. No odkdy mám děti, vše šlo stranou."
I přesto, že Antonio již delší dobu aktivně nepůsobí ve světě pokeru, stále patří mezi nejznámější tváře odvětví. Vděčit za to může například účasti ve filmu Deal (Gambler), bláznivým prop betem s komediantem Kevinem Hartem či svým představením v streamované Poker After Dark cash game. "Musel jsem si už dát pauzu. Kdekoliv jsem cestoval, po turnajích jsme celé noci hráli cashky, někdy i 48 hodin bez přestávky. Mnohokrát jsme ani neviděli město a ani jsme se nedostali na pláž."
"Nikdy jsem nechtěl být profesionálním hráčem pokeru, není to něco, na co by mohli být rodiče hrdí. Byl jsem vychován na rodinných tradicích a tak jsem potřeboval požehnání svého otce. Jednou jsem ho vzal s sebou do místního klubu a otec celý večer seděl za mnou a plně se soustředil. Tehdy se hrál ABC-poker, hodně kvalitních hráčů byste v lokálních klubech nenašli a tak jsem stále otci říkal, co si myslím, že soupeř drží. Ve většině případů jsem se trefil, na co můj otec s respektem řekl: Máš mou plnou podporu synku!"
Začátky ale rozhodně nebyly lehké a Esfandiari po roce hraní téměř úplně zbankrotoval. "Možná jsem podcenil hráče, možná jsem měl jen smůlu, ale pamatuji si, jak jsem se během roku 2003 trápil. V únoru 2004 jsem během jedné noci prohrál polovinu svého celého bankrollu a když už jsem si šel přiznat porážku, přišlo to nejlepší, co jen mohlo." Řeč je o turnajovém debutu, který se mu podařilo dosáhnout v 10.000$ WPT L.A. Classic jen pár dní po zmiňované prohře.
"Bylo ode mě nezodpovědné, téměř celý zbylý bankroll vložit do tohoto turnaje, ale já jsem si velmi věřil". A tato důvěra se vyplatila - výhra mu nadělila 1.399.135$ šek, který oficiálně odstartoval famózní kariéru. "Nikdo si vás nepamatuje, pokud něco nevyhrajete. Celý život jsem chtěl být někdo a když jsem viděl televizní kamery na tom WPT, bylo mi jasné, že tohle je moje šance. Poker potřeboval svou tvář, někoho, koho by si veřejnost vždy spojovala s touto hrou, a tím někým jsem se chtěl stát já!"
Jedním z důvodů, kvůli kterým již Antonio neobíhá turnaje, je celková změna kvality hráčů. "Já sám se necítím, že bych zapomněl hrát poker, ale vidím, že všichni ostatní jsou stále lepší a lepší. Skoro vždy vědí, co máte a co na vás platí, a tak se hra stává mnohem náročnější." A i proto Antonio raději před turnajovými sériemi upřednostňuje privátní cashky, kde máte možnost vybrat si, s kým se pustíte do hry.
"Absolutně mi nechybí nekonečné čekání na hráče, kteří se bez pohnutí dívají jeden na druhého a každá handa jim trvá tak osm minut. To jsem nikdy neměl rád. Naopak chybí mi stoly, kde byla zábava, hráči si užívali hru a všichni byli k sobě přátelští. Bohužel dnešní turnajový poker je skoro všude "nuda", sedíte, vyčkáváte, po většinu času zahazujete a hráči jsou vážní a příliš soustředění na to, aby s vámi vedli konverzaci. Někdy mám prostě nutkání naskočit do hry, jen proto, abych tam trochu rozproudil zábavu."
Na otázku, jestli zvažuje případný comeback do pokerového kolotoče se Antonio vyjádřil jasně: "Momentálně to cítím tak, že v pokeru jsem zanechal svou stopu a dokázal jsem mnohé věci, které mi nikdo již nevezme. Poker mi chybí a rád si ho čas od času zahraji, no full-time kariéra v příštích letech nepřichází v úvahu. Jeden z mých synů má 5 let, druhý dva a já miluji každou chvíli, kterou s nimi mohu strávit. Jednoho dne se z rozkošných dětí stanou puberťáci, kteří nebudou chtít trávit společné chvíle tak intenzivně. No a tehdy, tehdy přijde můj pokerový comeback!"
V druhé části rozhovoru se dozvíte něco o přechodu z kouzelníka na pokerového hráče, o tom, jak ho Dan Bilzerian střelil, o hororovém letu přes Atlantik i o nedávném souboji s Kevinem Hartem .....
Zdroj: Magazín CardPlayer