Na jedné straně stojí "kouzelník" Antonio Esfandiari, na druhé straně hvězda Hollywoodu a jeden z nejlépe placených komiků světa Kevin Hart. Tito dva čtyřicátníci přišli s nápadem měření sil v ringu ještě před půl rokem. "Z běžné partičky pokeru vznikla taková šílená idea a tak jsme se vsadili. Někdy v březnu/dubnu si zaboxovat, půjdeme tři kola po tři minuty a samozřejmě si to ohodnotíme nějakým zajímavým kurzem," popisuje Esfandiari.
Vzhledem k atletickou povahu nízkého, no šikovného Harta, je před soubojem jasné, že Esfandiari je absolutní outsider. Toto tvrzení potvrzuje i kurz na jeho případnou výhru, který si oba borci ustanovili na 35:1. "Mou jedinou výhodou je výška a váha. Budu muset mít defenzivní postoj, držet si odstup a doufat, že se mi podaří ho trefit nějakým dobrým hákem," přiznává Esfandiari.
Podle všeho z tohoto souboje nebude veřejná událost, chlapi si změří síly jen před přáteli a rodinnými příslušníky, stejně tak ani sázení na tuto událost nebude veřejné. "Rozhodli jsme se, že bude lepší, když to skončí, tak jak to začalo - jako sázka dvou kamarádů. Nechceme to veřejně propagovat, no uvidíme časem. Kevin tam bude mít připravený filmový štáb, ale jestli někdy záběry uvidí veřejnost, to je nyní sporné."
I navzdory všemu, co proti němu hraje, se kouzelník nevzdává a poctivě trénuje. "Roky se věnuji józe a nesnáším běhání. Proto je kardio mou nejslabší stránkou. No za posledního pololetí jsem zaznamenal famózní progres. Když jsme uzavřeli sázku, nevydržel bych v ringu ani 20 sekund. Nyní už dám plné tři kola po tři minuty."
V průměru osm tréninků týdně výrazně posílilo Antoniovy sebevědomí a nervozitu bádat i na svém soupeři, který také nic nenechává náhodě. "Zpočátku tuto věc Kevin nebral až tak vážně, ale poslední měsíce trénuje opravdu tvrdě. Jednou jsem ho zahlédl během sparringu a tehdy mi hlavou proběhlo - jsem v řiti!"
Během zápasu budou mít oba borci kromě rukavic i ochranu hlavy, kterou běžně využívají v amatérských soutěžích boxu. Ta chrání hlavu, ale tvář zůstává nekrytá. "Mám nadprůměrně velký nos, proto se obávám především rány do něj. Navíc si budu muset i neustále krýt žebra, po kterých mi Kevin ohledem na jeho výšku určitě půjde."
Konkrétní místo i čas setkání jsou ještě neznámé, oba borci se vyjádřili, že to bude přibližně měsíc před startem WSOP, tedy někdy na konci dubna. "Nebojím se, že by mi tato událost narušila pokerové plány. Stále mám dost času do začátku WSOP, navíc v něm už nebudu hrát tolik eventů jako kdysi. Vyberu si jen pár větších, chci co nejvíce času trávit se svými dětmi."
I přesto, že mu intenzivní trénink výrazně zlepšil kondičku a pomohl mu i lépe se soustředit za pokerovými stoly, žádnou boxerskou budoucnost Esfandiari neplánuje. "Beru tuto záležitost jako jednorázovou zkušenost. Moje první představení v ringu bude rozhodně i posledním, přesto to nepodceňuji. Dám do toho všechno, nechci přece dostat třicet sekundovou nakládačku."