Vzestup a dominance Full Tilt Pokeru
Full Tilt Poker (FTP) vznikl v roce 2004 a rychle se stal jednou z nejpopulárnějších online pokerových heren, které konkurovat dokázal jen PokerStars. Pod značkou Full Tilt Poker se na turnajích prezentovali profesionální hráči jako například Phil Ivey, Chris Ferguson a Howard Lederer a FTP se poměrně rychle proměnil na miliardové impérium. Společnost přilákala hráče inovativními turnaji, velkými bonusy a image „pokerové elity“. Mnoho hráčů si pochopitelně myslelo, že mají své finance v bezpečí, ale realita byla jiná.
Zásah amerického ministerstva spravedlnosti a obvinění
V roce 2006 byl v USA přijat zákon UIGEA (U.S. Illegal Online Gambling Enforcement Act), který zakazoval finanční transakce mezi americkými bankami a nelegálními online kasiny. Mnoho heren se z amerického trhu stáhlo, ale Full Tilt Poker spolu s PokerStars a Absolute Poker pokračovaly v činnosti. To neuniklo pozornosti americké vlády.
V dubnu 2011 FBI zablokovala domény společností Full Tilt Poker, PokerStars a Absolute Poker. Federální úřady tak učinily v rámci vyšetřování těchto společností kvůli praní špinavých peněz, bankovním podvodům a nelegálnímu hazardu. Mezi hráči, kteří měli na svých účtech často velké množství peněz, panoval zmatek. FTP situaci uklidnila a hráče ujistila, že se nemají čeho obávat a že jejich prostředky jsou v bezpečí.
Ponziho schéma, které šokovalo hráčskou komunitu
Největší šok však přišel po zásahu FBI. Vyšlo najevo, že společnost Full Tilt Poker ve skutečnosti nevedla vklady hráčů na oddělených účtech, jak tvrdila, ale používala je k vyplácení manažerů a profesionálních hráčů. Ukázalo se, že šlo o typické Ponziho schéma - peníze nových hráčů byly použity na vyplacení starších hráčů a zaměstnanců.
Podle federální obžaloby dlužila společnost Full Tilt Poker hráčům více než 390 milionů dolarů, zatímco ve skutečnosti měla na svých účtech uloženo pouze 60 milionů dolarů. Howard Lederer, Chris Ferguson a Ray Bitar, tři z hlavních akcionářů FTP, byli obviněni ze zpronevěry a klamání hráčů. Vedení společnosti si totiž vyplatilo obrovské bonusy, zatímco hráči neměli ke svým vkladům přístup.
Důsledky a záchrana hráčů
Po obviněních vstoupila společnost FTP do likvidace a její značku nakonec převzala konkurenční společnost PokerStars, která se zavázala vrátit hráčům jejich peníze. Postupné vyplácení vkladů trvalo několik let, ale většina postižených hráčů nakonec své peníze obdržela.
Ferguson, Lederer a Bitar nakonec uzavřeli dohodu o vyrovnání s americkou vládou a zaplatili pokuty ve výši milionů dolarů. Zatímco Ferguson a Lederer nepřiznali vinu, tak Bitar přiznal vinu ve dvou federálních žalobách, ale do vězení nakonec neputoval ani jeden z nich.
Černý pátek jako zlomový okamžik pro online poker
Černý pátek v online pokeru znamenal revoluci v regulaci online hazardních her. USA zavedly přísnější zákony a legální online poker se v zemi obnovil (pouze v některých státech USA) až o několik let později. Mnoho jurisdikcí začalo vyžadovat přísné licenční podmínky, aby se podobné skandály neopakovaly. Černý pátek dodnes zůstává jedním z největších skandálů v historii hazardních her a připomínkou toho, jak nebezpečný může být neregulovaný online hazard. Pro mnoho hráčů to byl den, kdy přišli o své celoživotní úspory, ale také důležitá lekce o transparentnosti v hazardním průmyslu.
Snad nejhorším důsledkem skandálu na poker byl pokles popularity této hry. Řada špičkových online profesionálů neměla přístup ke svým online pokerovým účtům, a proto se vydala jinou cestou kariéry. Populární televizní pořady, jako například High Stakes Poker, skončily, protože byly sponzorovány velkými pokerovými stránkami. Úpadek zaznamenaly také živé turnaje, což dokumentuje výslednou nedůvěru hráčů i k tradičním turnajům. Příběh společnosti Full Tilt Poker je varováním pro celý pokerový svět. Přestože se online pokeru nadále daří, Černý pátek zůstává mementem, že i ty největší společnosti se mohou dostat do problémů, pokud nebudou chránit důvěru a peníze svých hráčů.
Zdroj - Wikipedia, f5poker, Poker Pro, Download Poker