Bez zbytečných řečí se přesuňme do daleké historie, přesněji do období kolem roku 700 našeho letopočtu. Již tehdy tuto oblast v Nevadě obývali domorodci kmene Pajutů. Kdysi byla oblast dnešního Las Vegas plná bažin s vodou a hustou vegetací. Teprve později se z ní stala vyprahlá poušť.

(Na obrázku kmen Pajutů)
 

Počátky Las Vegas
 

V roce 1829 byla obchodní karavana vedená španělským obchodníkem Antoniem Armijem pověřena vytvořit obchodní cestu - Starou španělskou cestu mezi Novým Mexikem a Kalifornií. Přes přítok řeky Colorado se dostali až do údolí, které člen expedice Rafael Rivera pojmenoval „Las Vegas“, což je v překladu ze španělštiny louky nebo úrodná pole.

3. května 1844 byl John Fremont vyslán do údolí Las Vegas, které ještě v té době bylo součástí Mexika. Vyslal ho tam prezident John Tyler, aby vedl skupinu vědců a špionů pro Armádní sbor inženýrů Spojených států, který se připravoval na možnou válku s Mexikem. K válce s Mexikem nakonec také došlo, po které se tento region stal podepsáním smlouvy z Guadalupe Hidalgo v roce 1848 územím Spojených států. Deník Johna Fremonta o kempování v Las Vegas Springs přinesl této oblasti publicitu.

(Foto John Fremont)

V roce 1855 se zde začala usídlovat skupina mormonských osadníků z Utahu. Ti zde postavili pevnost o rozloze 46 m2, ale kvůli rostoucímu napětí mezi vůdci mormonské komunity, letnímu vedru a problémům s pěstováním plodin, se osadníci v roce 1857 vrátili do Utahu a pevnost opustili. Během následujících let tak zůstala tato oblast Američany neobydlená, žila zde však stále malá skupina indiánského kmene Pajutů. O necelých 10 let později, přesněji 31. října 1864 se Nevada stala 36. státem Unie.

(Foto: Las Vegas Rancho)

Výše zmíněnou pevnost převzal v roce 1865 Octavius Gass, který tuto oblast nazval „Los Vegas Rancho“. Název měl pozměněný pravopis, aby se zabránilo záměně s Las Vegas v Novém Mexiku. Kmen Pajutů klesl v počtu a vyjednal si smlouvu se Spojenými státy, která přenechala oblast kolem pevnosti Spojeným státům výměnou za přemístění a dodávky potravin a zemědělského vybavení. V roce 1881 kvůli špatnému hospodaření a intrikám s mormonským syndikátem přišel Gass o svůj ranč.
 

První železnice a první Las Vegas
 

V roce 1902 koupil tento ranč železniční magnát a americký senátor William Clark z Montany, který zde chtěl vybudovat transkontinentální železnici San Pedro, Los Angeles a Salt Lake, čímž chtěl tato města spojit. Clark koupil pozemky a vodní práva na 809 ha půdy za 55.000 dolarů.

John Thomas McWilliams byl nezávislým geodetem, kterého v roce 1902 najala železnice k prozkoumání pozemků, které koupila, protože tam chtěli postavit město pro svou novou stanici. V roce 1904 McWilliams koupil od Clarka 32,4 ha půdy na západ od železnice a vytyčil síť širokých prašných cest. Potom do oblasti přijeli horníci, stavbaři a pracovníci železnic se svými rodinami, kteří si zde postavili domy. Ve stejném roce začala i výstavba železnice přes Nevadu.

Začalo tak vznikat první Las Vegas, nyní takzvané McWilliams Townsite, ve kterém začaly přibývat restaurace, hospody, lékárny, obchody s potravinami, kováři, hotely, holiči a dokonce vznikla i první banka v Las Vegas. Po dokončení železnice mělo jeho město více než 100 budov.

Byl tu však jeden vážný problém
 

Obyvatelé Las Vegas si museli pitnou vodu či vodu ke koupání dovážet z různých studní, které byly v oblasti. McWilliams však při koupi půdy nezískal práva na vodu a zde začal celý problém. Senátor Clark se v květnu roku 1905 rozhodl začít propagovat aukci pozemků a ujistil kupce, že po koupi pozemku zajistí údržbu silnic, kanalizaci a vodu. Odmítl také poskytnout vodu do McWilliams Townsite.

McWilliamsovi postupně začali odcházet obyvatelé a trvalo jen pár týdnů, než se jeho město kompletně vyprázdnilo. Clarkova část se tak začala rozrůstat a 15. května 1905 se jeho část stala městem Las Vegas.

McWilliamsova část začala upadat a v září 1905 ji zničil požár. McWilliams se odmítl odstěhovat a trval na tom, aby se zničená část města jmenovala "The Original Las Vegas Townsite". To se ale nikdy nestalo.

V nejbližších letech vznikla v Clarkově části první církev, otevřel se zde Hotel Nevada (dnes Golden Gate Hotel & Casino) a na Fremont Street byly nainstalovány první telefonní kabely. Vznikla zde také údržbárna železnic, která zaměstnávala 400 až 800 pracovníků. Největším lákadlem ve městě byl Blok 16, kde byl legální alkohol, prostituce a hazard. V roce 1909 se tak v Nevadě vytvořilo Clark County a město Las Vegas bylo začleněno v roce 1911 jako součást okresu. Prvním starostou Las Vegas byl Peter Buol, který starostoval od roku 1911 do roku 1913.

McWilliams v zapomnění
 

McWilliams zemřel v roce 1941 ještě předtím, než měla jeho část kanalizaci a vydlážděné ulice. Po smrti jeho manželky se jeho dům zboural a všichni zapomněli na jeho první Las Vegas. Veškerá sláva a zásluhy za založení města Las Vegas se tak připisují jen Williamu Clarkovi. Vzpomínkou na McWilliamse je už jen základní škola JT McWilliamse a blízká ulice McWilliams Avenue, na které připomíná jeho město už jen tabule.

Zdroj - wikipedia, las vegas review journal, pinterest, pbs.org, casino.org, lasvegasnevada.gov, lasvegassun.com, history.com, parks.nv.com, special.library.unlv.edu, historiclasvegasproject.com, hendersonhistoricalsociety.org, mojavedesert.net, lasvegaspioneertrail.com, historyfacts.com