Už od útlého věku se zdálo, že mladý Joao je předurčen na úspěch. V basketbalu totiž tento portugalský mladík vynikal a široko daleko neměl konkurenci, čímž ho všichni pasovali do role basketbalové hvězdy. Joao dal před basketbalem přednost pokeru, což ale na jeho výjimečnosti ani zdaleka neubralo - letos se 31-letý Joao oficiálně stal jedničkou celosvětového online all-time money listu, kde překonal velikány jako Chris Moorman, Jonathan Van Fleet, či Niklas Astedt.
Během dekády je při jeho online nicknamech celkový počet cashoutů 11.843 a jejich hodnota je až 26.077.307$! A že to není náhoda, dokazuje i jeho životopis z live turnajů, na kterých Joao získal 3,8-milionu dolarů, které jej řadí na čelo portugalského žebříčku.
Navzdory těmto úspěchům není jeho jméno až tak často zmiňované a mnoho hráčů jej tak neregistruje. Zčásti za což může anonymita online pokeru a stejně tak i přednost živého pokeru, který dostává v médiích více prostoru, než jeho online protějšek. Vše se ale změnilo v roce 2018, kdy si ho všimla herna Winamax, která z něj udělala sponzorovaného hráče. Tato spolupráce se rozhodne vyplatila, už o rok totiž Joao zvítězil v jednom z nejnáročnějších eventů WSOP ($ 5k NLH 6-max event), za což si odnesl cenný náramek a odměnu 758.000$.
"Ve světě high stakes jsem byl vyhrávající hráč již od roku 2013, ale nikdy jsem nezažil přelomový úspěch v živém pokeru, který by mě proslavil. Zde se ale vše změnilo a lidé mě začali vnímat jako kvalitního a vyhrávajícího hráče. Ke všemu přispěla i jazyková bariéra, když nejste z anglicky mluvících zemí, potřebujete dosáhnout fakt velký úspěch, aby si vás pokerový svět všiml (skvělým příkladem něčeho takového je Adrian Mateos, španělský šampion Triple Crown s navyhrávanými více než 21 miliony dolarů)."
Joao vyrůstal v městečku Funchal na madeirských ostrovech, kde byl život jiný, než ve velkých městech. "Obyvatelé ostrovů jsou obecně velmi pracovití, skromní a soudržní. Život na ostrově vás nutí spolupracovat a spolehnout se na své okolí, díky čemuž se mi dařilo i v basketbalu." Už v 15-ti letech hrál za portugalskou reprezentaci a profesionální týmy se o něj doslova prali. Když měl 16-17 let, od svých mezinárodních spoluhráčů (zejména z USA) se přiučil pokeru, kterým si krátili čas během cest autobusem či letadlem.
"Tady to všechno začalo - mezi třífázovými tréninky jsem studoval poker a vedle toho jsem začal hrát online. Hodně mě lákaly turnaje, ale vzhledem k sportovní režim jsem nemohl vysedávat celé noci a dlouhé hodiny za počítačem. Jediná možnost byly cashovky, ale ty mě nikdy nelákaly. V basketbalu je vždy vítěz a poražený - a přesně to mě na turnajích lákalo, to jsem potřeboval pro maximální soustředění. V turnaji někdo vyhraje, jiný prohraje, ale na cashovce se to nestane - prohrajete, dokoupíte se a hrajete dál."
Postupně se z tohoto hobby stal zdroj vedlejšího příjmu a Joao si začal hledat přátele v kruzích pokerových semi-pro hráčů. Ti mu ukázali několik tréninkových stránek, které byly dalším krokem vpřed. "Dostal jsem přístup do databáze s přibližně 300-400 videi a to byl moment, kdy jsem opravdu pocítil výrazné zlepšení v mé hře a ve výsledcích." V těchto letech postupně šla jeho basketbalová kariéra do pozadí, a kde se jedny dveře zavřely, druhé se otevřely dokořán.
Nic mu nebránilo v transformaci na full-time pokerového profesionála, v čemž mu velmi pomohla disciplína a odhodlanost, kterou si přinesl z basketbalového světa. "Podíval jsem se na každé jedno video v té databázi, a když jsem skončil, hned jsem hledal další. I když videa jsou skvělou pomůckou, dříve či později přijde čas, kdy se sami musíte pustit do boje a učit se na vlastní hře a vlastních chybách. V současnosti je téměř celé moje studium založené na rozboru mých her a hand. Materiál, který by vás naučil porážet nejvyšší stakes neexistuje, každý ze světové špičky má svá tajemství, o které se nepodělil."
"Rozdíly mezi high stakes profesionály jsou v současnosti velmi malé. Znám 30-50 hráčů, kteří jsou opravdu dobří, jak v online, tak v live pokeru. Byl jsem si toho vždy vědom a věděl jsem, že abych uspěl, potřebuji i zkušenosti z live pokeru. Jelikož na našem ostrově se poker prakticky nehrál, musel jsem jít do světa a tak jsem naskočil rovnou do Main Eventu EPT Barcelona, což zpětně nehodnotím jako nejlepší nápad."
Výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat ani v live pokeru a jeho live turnajový životopis se postupně naplňoval krásnými výsledky. "Live poker je tou nejčistší formou pokeru - vidět ty hráče, hrát s nimi mind games, číst jim z obličeje, to je to, co online pokeru chybí. Online poker je více zaměřen na GTO a z dlouhodobého hlediska vám úspěchy přinesou správné rozhodnutí. Při živém pokeru hrajete s hráči, proti kterým můžete a měli byste dělat rozhodnutí šité na míru jejich hře."
Zdroj: CardPlayer Magazín, PocketFives, HendonMob