Pochopení rozptylu je pro pokerové hráče doslova klíčové - někdy vás během session bije doslova všechno, jindy zas vy vytáčíte všechno možné. Díky faktoru štěstí tak můžete v pokeru udělat všechno správně a přesto prohrajete a stejně tak to platí i naopak - uděláte chybu, ale karty vás podrží. Právě tento faktor přivedl k pokeru Mariu Konnikovu, doktorantku psychologie na Kolumbijské univerzitě.
"Na škole jsem se věnovala sebeovládání, riziku a lidskému smýšlení a právě poker se na můj výzkum hodil ideálně." Mimo studia se Maria věnovala i psaní pro The New Yorker a na svém kontě měla i dvě knihy zaměřené na myšlení. Skvěle rozjetou životní cestu ale zkřížil rok 2015, kdy dostávala jednu ránu za druhou - nejprve jí zjistili neléčitelnou poruchu imunitu, její babička tragicky zahynula a její muž přišel o práci.
I když ale vše vypadalo špatně, najednou si manžel našel lepší práci a Marii se podařilo zázrakem z nepříjemné diagnózy vyškrábat. "Právě tehdy jsem si uvědomila, že štěstí je vrtkavé, a že svou další knihu bych chtěla věnovat právě tomu." Při hledání zdrojů narazila na Neumannovu Theory of Games, v níž autor rozebírá teorii her právě na příkladu pokeru. Hra se jí tak zalíbila, že se tedy rozhodla rok se zkusit živit pokerem. Mělo to ale jeden háček - o pokeru nevěděla absolutně nic.
"Popravdě, nevěděla jsem ani kolik karet je v balíčku. Věděla jsem, že potřebuji pomoc, tak jsem začala hledat." No a pro její štěstí, v jejím městě bydlel Erik Seidel, pokerová legenda, kterou určitě netřeba blíže představovat. "Chcete-li se vážně pustit do něčeho nového, měli byste se do toho ponořit co nejvíce a najít si ty nejlepší odborníky. Erik byl v té době jednotka v all-time money listu a měl na svém kontě dekády her s těmi nejlepšími hráči světa. Hledala jsem i někoho milého, nechci přece celý rok strávit s nějakým kreténem. Erik neměl za 32 let hraní ani jeden skandál, byl prostě dokonalý!"
Marii se zanedlouho podařilo dohodnout si s Erikem večeři a hned v ten den si oba podali ruce. "Měla jsem trenéra, měla jsem nápad, ale ještě jsem ho potřebovala prodat." Nakonec si dohodla s vydavatelstvím Penguin Press smlouvu o budoucím díle, a tak přišlo stopnutí její všech aktivit a střemhlavý skok do vod pokeru.
Nemyslete si, že ji Erik štědře zadotoval a nechal hrát velké turnaje. Teprve po měsíci učení ji vzal na první live turnaj, kterým bylo daily 40$ turbo v méně známém kasinu. "Ani za nic by mě nepustil do Arie nebo Bellagia, protože věděl, že konkurence by mě rozdupala. Od začátku mi do hlavy vtloukal důležitost bankroll managementu, dali jsme si bokem pár tisíc dolarů a ani za nic mi nedovolil hrát dražší turnaje, dokud jsem bank nerozmnožily." První turnaje žádný zázrak nepřinesly, ale v březnu 2017 skončila Maria v jednom z denních turnajů v Arii druhá za 2.215$ a tady to všechno oficiálně odstartovalo.
