Pochopení variance je pro hráče pokeru doslova klíčové - někdy vám cracknou esa, někdy vás během session porazí doslova všechno a někdy vyhrajete všechno možné i nemožné. Díky faktoru štěstí tak můžete v pokeru udělat vše správně a přesto prohrajete, a stejně tak to platí i naopak – uděláte chybu, ale karty vás podrží. A právě tento faktor přivedl k pokeru Marii Konnikovu, doktorandku psychologie na Kolumbijské univerzitě.
"Na vysoké škole jsem studovala sebeovládání, riziko a lidské myšlení a poker se pro můj výzkum skvěle hodil." Mimo studium Maria také psala pro The New Yorker a na svém kontě měla dvě knihy o myšlení. Skvělý start do života však přerušila v roce 2015 jedna rána za druhou - nejprve jí byla diagnostikována nevyléčitelná porucha imunity, tragicky jí zemřela babička a její manžel přišel o práci.
I když ale všechno vypadalo špatně, najednou si manžel našel lepší práci a Marii se podařilo zázrakem z nepříjemné diagnózy dostat. "Tehdy jsem si uvědomila, že štěstí je vrtkavé, a právě tomu jsem chtěla věnovat svou další knihu." Při hledání zdrojů narazila na Neumannovu Teorii her, v níž autor rozebírá teorii her na příkladu pokeru. Hra se jí natolik zalíbila, že se rozhodla zkusit se pokerem rok živit. Mělo to však jeden háček - o pokeru nevěděla vůbec nic.
"Popravdě řečeno jsem ani nevěděla, kolik je v balíčku karet. Věděla jsem, že potřebuji pomoc, a tak jsem začala hledat." A naštěstí pro ni byl v jejím rodném městě Erik Seidel, pokerová legenda, kterou jistě není třeba představovat (za svou kariéru vyhrál přes 46 milionů dolarů). "Pokud to myslíte vážně, že se chcete pustit do něčeho nového, měli byste se do toho ponořit co nejvíc a najít si ty nejlepší profesionály. Erik byl v té době jednička v all-time money listu a měl na svém kontě dekády her s těmi nejlepšími hráči světa. Také jsem hledala někoho příjemného, nechci strávit celý rok s nějakým blbcem. A Erik neměl za 32 let hraní žádný skandál, byl prostě perfektní!"
Marii se brzy podařilo domluvit s Erikem večeři a ještě ten den si oba podali ruce. "Měla jsem trenéra, měla jsem nápad, ale ještě jsem ho potřebovala prodat." Nakonec si dohodla s vydavatelstvím Penguin Press smlouvu o budoucím díle, a tak přišlo stopnutí všech jejích aktivit a skok do vod pokeru.
Nemyslete si, že ji Erik štědře dotoval a nechal ji hrát velké turnaje. Až po měsíci učení ji vzal na její první živý turnaj, kterým bylo denní turbo za 40 dolarů v méně známém kasinu. "Do Arii nebo Bellagia by mě nepustil ani za nic, protože věděl, že by mě konkurence rozdrtila. Od začátku mi vtloukal do hlavy důležitost bankroll managementu, dali jsme si stranou pár tisíc dolarů a ani za nic mi nedovolil hrát dražší turnaje, dokud jsem bank nerozmnožila." Prvních pár turnajů nepřineslo žádné zázraky, ale v březnu 2017 skončila Maria v jednom z denních turnajů v Arii druhá za 2.215 dolarů a tím to všechno oficiálně odstartovalo.
O týden později odletěla s Erikem do Monte Carla, kde inkasovala ve třech menších turnajích celkem 4.479 dolarů. Navzdory jejímu zjevnému úspěchu si však Erik dobře uvědomoval, že v její hře je stále spousta trhlin. Hlavním problémem bylo, že se Maria chtěla za každou cenu dostat do ITM, a tak se více soustředila na přežití na bublině než na vítězství. Erik Marii postupně představil svým pokerovým kamarádům a začínající hráčka se seznámila s velikány jako Dan Harrington, Jason Koon a Phil Galfond.
"Tihle kluci jsou skvělí, je velmi inspirativní s nimi pracovat. Díky nim naplno odhalíte to, jak je poker úžasný." Po návratu z Monte Carla se Konnikova poprvé objevila na WSOP, kde byl vrcholem celého snažení Main Event (kde Maria skončila v Day 2). V levnějších turnajích si připsala několik čtyřciferných cashoutů, ale nic světoborného se nakonec nekonalo. To se však změnilo na začátku roku 2018, kdy se Maria dostala na bahamský turnaj PCA. Tam vyhrála PCA National Championship s buy-inem 1.650 dolarů a vydělala 84.600 dolarů.
Právě toto vítězství vyvolalo zájem médií a najednou všichni znali její fantastický příběh. Všechen ten humbuk ještě zintenzivnila společnost Pokerstars, která s Marií podepsala kontrakt do týmu PS Pro. V té době se její roční pouť právě chýlila ke konci, ale Maria tušila, že je příliš brzy na to, aby toto dobrodružství uzavřela a začala psát knihu. "Naštěstí jsem narazila na perfektního vydavatele, který mě vyslechl, pochopil a řekl: 'To, co mi říkáš, je doslova neuvěřitelné! Vrať se do hry, pokračuj ve svém příběhu a vrať se, až budeš připravena."
Po třech letech a výhrách v hodnotě 311.368$, v roce 2020 spatřil The Biggest Bluff světlo světa. Jen několik dní po vydání se kniha již dočkala pozitivních recenzí v médiích, jako jsou The Guardian, Forbes nebo BBC News, a mnozí si od této knihy slibovali obrovský pokerový boom. Uznávaný pokerový autor Barry Carter dokonce knize udělil titul "Nejvýznamnější pokerová kniha posledních 10 let". Maria hraje poker dodnes a v současné době u jejího jména na HendonMobu svítí částka 625.000 dolarů.
Zdroj - PokerNews, HendonMob, CardPlayer Magazine, PokerStrategy