Pokerová historie je plná památných osobností, a v pomyslném žebříčku legend často obsazuje první místo právě Stu Ungar. Pochybný génius, kterého během celé kariéry provázely drogy, zanechal v pokeru nesmazatelnou stopu. Tak nadaný hráč, jako byl Stu, se narodí jednou za sto let, o to více bolí pohled na sebezničující chování, které nelze nijak zastavit.
Pokud bychom mluvili čistě o talentu, mnozí by se shodli, že Stu neměl rovnocenného soupeře. Na světě nebyl nikdo, kdo by Stua porazil v gin rummy, a stejně suverénní byl tento talentovaný mladík i v pokeru, kde se nesmírně rychle vyšvihl na pomyslný vrchol. Jak ale celý příběh Stu Ungara vznikl?
Rané dětství
Stuův příběh se začal psát 28. září 1952, kdy se v New Yorku narodil do židovské rodiny. Jeho otec Ido vlastnil bar Foxes Corner, který byl známý tím, že se v něm děly různé nelegální aktivity. Zadní místnost baru byla určena pro nelegální hry, kde se nejčastěji hrával Gin Rummy. Jedná se o karetní hru pro dva hráče, která pravidly připomíná žolíky.
Otec si byl dobře vědom prostředí, v němž se jeho syn pravidelně ocital, a snažil se, aby Stu do baru nechodil a doma se učil. Stuovi se ve škole dařilo, díky skvělému prospěchu přeskočil sedmou třídu a rodiče do něj vkládali velké naděje. Škola však věčně zvídavému mladíkovi přestala stačit a v raném věku se dal na hazardní hry. Začal se stále častěji vkrádat do baru a mezi pochybnými návštěvníky si rychle našel přátele. Fascinovala ho hra gin rummy a v deseti letech vyhrál svůj první turnaj.
Začátky gamblingu
Když měl Stu jen 15 let, jeho otec umřel na infarkt a Stu byl odkázán starat se o matku, která přežila mozkovou mrtvici a potřebovala péči. Stu byl nucen odejít ze školy v desáté třídě a pustit se naplno do gamblingu, aby uživil sebe i matku. Mladý talent se neustále zlepšoval a už v osmnácti byl pravidelným hráčem na nelegální gamblingové scéně New Yorku. A tu zanedlouho narazil na zajímavého člověka – Victora Romana.
Romano byl známou tváří místního podsvětí, výjimečný svou fotografickou pamětí a láskou k hazardu. Mnozí o Romanovi říkali, že dokáže z hlavy odříkat definici jakéhokoli slova z anglického slovníku, a on tuto svou výhodu postupně převedl do počítání pravděpodobnosti v kartách. Oba si rychle padli do oka a Romano se stal Ungarovým mentorem a ochráncem. Zvláště to druhé bylo nezbytné, protože Stu byl známý svou výbušnou povahou a tím, že běžně hlasitě kritizoval soupeře a urážel jejich hru. Mnohokrát musel Romano konflikty hasit a vysvětlovat, že Stu to nemyslel osobně - jen se plně soustředil na hru.
Neporazitelný
Roky plynuly a mladý Stu se neustále zlepšoval, až se stal nejlepším hráčem gin rummy v New Yorku. Když mu bylo dvacet let, vyhrál už více než 10.000 dolarů, ale jeho úspěch se rychle stal jeho prokletím. Protože Stu byl známý tím, že je v gin rummy neporazitelný, brzy se v New Yorku nenašel nikdo, kdo by s ním byl ochoten hrát za jakékoli peníze. Stuovi tedy nezbývalo nic jiného než vyrazit do světa.
V roce 1976, ve svých 23 letech, odjel do Miami, kde našel potenciální soupeře. Netrvalo však ani rok a i tento rybník vyschl. Nebylo na výběr a v roce 1977 se Stu usadil v Las Vegas. Jeho pověst se však už dávno rozšířila i mimo New York, takže netrvalo dlouho a ani ve Vegas se nenašel nikdo, kdo by s ním chtěl hrát gin rummy. Kasina Stua žádala, aby se neúčastnil jejich turnajů, protože hráči měli pocit, že ho nikdy nemohou porazit. Posledním hřebíčkem do rakve Stuovy kariéry bylo hraní s jedním z nejlepších hráčů té doby, Harrym "Yonkie" Steinem. Stu ho rozdrtil 86-0, čímž si nadobro uzavřel možnost hrát tuto hru. Stuovi tak nezbylo než se poohlédnout po nové hře. A tou byl poker.
V příštím díle této série se podíváme na Stuovy pokerové začátky a na neuvěřitelný ME WSOP 1980, ve kterém hrál heads-up s legendárním Doylem Brunsonem. Odvrácenou stranou tohoto úspěchu však byly drogy, které Stua poslaly do pekla.....
Zdroj - Wikipedia, One of a Kind book, PokerNews, PokerStrategy, GamblingStories, YouTube.