Da sich die Geschichte nur an die Gewinner erinnert, habt ihr diese Geschichte wahrscheinlich noch nicht gehört, aber das tut ihrem Wert keinen Abbruch. Es war im Mai 2001, nur zwei Jahre bevor der zufällige Newcomer Chris Moneymaker, der noch nie ein NLH-Turnier live gespielt hatte, die Besten der Besten schlug und das WSOP Main Event gewann. Er verwandelte ein $39-Satellite-Turnier in sagenhafte $2,5 Millionen und schrieb damit Poker-Geschichte.
Ein Amateur, der die Weltelite schlug. Es war der reine Wahnsinn, etwas Unvorstellbares, als ob man auf wundersame Weise Tiger Woods, Roger Federer oder Michael Jordan geschlagen hätte. Und doch hat Moneymaker es geschafft. Aber während alle Chris und den damit einhergehenden Pokerboom feiern, war es Stan Schrier, der nur zwei Jahre zuvor Weltpokergeschichte hätte schreiben können.
Stan, der aus Nebraska stammte, war schon immer ein begeisterter Pokerspieler, aber in seinem Heimatstaat war nicht viel los, also beschloss er, nach Las Vegas zu gehen. Zu dieser Zeit gab es fast überall Limit Hold'em, und in den Clubs wurden hauptsächlich Cash Games angeboten. Das war alles, was Stan über die Pokerwelt wusste. Nachdem er sein Geschäft am Ende seiner Karriere verkauft hatte, schien eine Reise nach Las Vegas ein vernünftiger Anfang für einen Ruhestand zu sein.
Es dauerte nicht lange, bis Stan sich im legendären Binion's Horseshoe Casino wiederfand, wo ihn jemand überredete, ein $80-Satellite für das WSOP Main Event zu spielen. Stan spielte das Satellite und gewann es auf wundersame Weise. Und nach vier zermürbenden 14-Stunden-Tagen fand er sich plötzlich am Finaltisch eines Turniers wieder, wo er gegen Carlos Mortensen, Phil Hellmuth, Mike Matusow, Phil Gordon und Dewey Tomko antreten musste (und es hätte noch schlimmer kommen können, wenn Daniel Negreanu nicht auf Platz 11 ausgeschieden wäre).
Mortensen, Hellmuth und Tomko sind Mitglieder der elitären WSOP Poker Hall of Fame und haben Millionen von Dollar und unzählige Pokererfolge vorzuweisen. Mortensen ist ein gefährlicher Spieler, der für sein aggressives Spiel bekannt ist, Hellmuth steht mit 17 Bracelets an der Spitze der historischen WSOP-Tabellen, und Tomko ist ein zweifacher Main Event-Zweitplatzierter, gegen den man einfach nicht antreten möchte. Gordon hat zwei WPT-Titel und fünf erfolgreiche Pokerbücher vorzuweisen, während Matusow für seine vier WSOP-Bracelets und seinen brutalen Table Talk bekannt war, für den er den Spitznamen "The Mouth" erhielt.
Stellt euch nun vor, dass ein Mann im Ruhestand, der sein Leben damit verbracht hatte, Lebensmittelgeschäfte zu führen, unter diese Haie gerät: "Es war pures Adrenalin", erinnert sich Stan Jahre später. "Ich war ein 63-jähriger Großvater an diesem Tisch, der noch nie zuvor ein No-Limit-Turnier gespielt hatte."
Zu seinem Wohlbefinden trug sicherlich nicht der extravagante Hellmuth bei, der kurz vor dem Finaltisch kommentierte: "Ich bin der beste NLH-Spieler der Welt, was ich jetzt eindeutig beweisen kann. Ich bin in der Zone und spiele fehlerfrei, man muss schon verrückt sein, um keine Angst vor mir zu haben!". Stan hatte definitiv etwas zu befürchten. "Ich war mein ganzes Leben lang im Geschäft und hatte tagtäglich mit Druck zu tun. Das hier ist kein Druck für mich, es ist ein Vergnügen!"
Stan kam als Fünfter in Chips an den Finaltisch und seine Strategie bestand hauptsächlich darin, cool zu bleiben. "Ich war mein ganzes Leben lang im Geschäftsleben geduldig, und das habe ich auch beim Pokern getan. Mortensen hatte mehr als die Hälfte der Chips und ich hatte ihn zum Glück auf meiner rechten Seite. Es gab eine Menge loser Spieler am Tisch, also beschloss ich, tight zu spielen und darauf zu warten, dass sie einer nach dem anderen ausscheiden."
"Ich hatte einmal das Privileg, in Reno gegen Phil Ivey zu spielen, gegen den ich in einem Spot eine große Bet abfeuerte. Phil tankte ein paar Minuten lang und foldete schließlich mit den Worten: "Du bist die einzige Person am Tisch, bei der ich folden werde, Tighty Whitey." Tja, so kam mein Spitzname zustande. Diesen Spielstil erkannte auch Matusow, der es irgendwann an diesem Finaltisch nicht mehr aushielt: "Um Himmels willen, spielst du jetzt endlich mal was! Ich hoffe es, damit ich meine Karten gleich wegwerfen kann!"
Stan erinnert sich gerne an die Tischbesetzung. "Sie schenkten mir nicht viel Aufmerksamkeit, und so konnte ich ein paar Blinds stehlen. Ich wollte nur Premium Hände spielen, aber ich habe nicht viele davon bekommen. Gegen Steve Riehle habe ich ein paar Flushes gehabt, aber hauptsächlich habe ich versucht, die Payjumps zu schaffen."
Nachdem der Cash Game-Amateur Steve Riehle und der Deutsche Henry Nowakowski ausgeschieden waren, wurde es noch schwieriger. "Dort saßen fünf Topspieler....und ich! Es ging nicht so sehr um das Geld, es war eher eine Ehre, an einem solchen WSOP-Finaltisch zu sitzen. Aber als ich nach einer Weile den Schock überwunden hatte, wurden mir die Payjumps bewusst, und ich wollte unbedingt gewinnen."
Einer nach dem anderen schieden aus. Zuerst Matusow, dann Hellmuth, und schließlich Gordon. "Hellmuth hat es am schlimmsten erwischt. Er hatte seine ganze Familie bei sich und konnte bis zum letzten Moment nicht glauben, was passiert war." Und so kam es, dass Stan auf dem Podium stand, aber er musste seinen märchenhaften Lauf dort beenden. In der letzten Hand war er mit gegen Tomkos und da das Board kam nicht zu seiner Rettung. Dies beendete diese märchenhafte Geschichte ein wenig früher, als es der Öffentlichkeit lieb sein konnte.
Tomko trat zum zweiten Mal im Heads-up um die WSOP-Meisterschaft an, aber genau wie 1982, als er sich Jack Straus beugen musste, machte sein Gegner seinen Traumtriumph zunichte.
"Wie schon mein ganzes Leben im Geschäftsleben habe ich nie den Kopf verloren. Aber was mir wirklich weh tat, war, als mich Reporter interviewten, kurz nachdem ich ausgeschieden war, und währenddessen hinter meinem Rücken 1,5 Millionen Dollar auf den Finaltisch platziert wurden." Das war ein Rekordbetrag für den ersten Platz in diesem Jahr, nicht nur im Poker, sondern in der Welt des Sports im Allgemeinen. Außerdem sorgten die 613 Teilnehmer in diesem Jahr mit einem Preisgeld von $5,9 Millionen für das größte WSOP Main Event aller Zeiten. Dennoch war ein Scheck über $699.315 sicherlich nicht zu verachten. "Es hilft auf jeden Fall, wenn man etwas Geld auf der Bank hat. Wenn man versucht, jeden einzelnen Payjump um jeden Preis zu überleben, sieht es nicht gut aus", so Stan.
Heute, 23 Jahre nach dieser erstaunlichen Geschichte, ist Stan immer noch extrem stolz auf seinen Lauf. "Nur neun Leute schaffen es jedes Jahr an den Finaltisch des WSOP Main Events. Und ich war einer von ihnen!". Weit davon entfernt, das Pokern aufzugeben, fügte Stan im nächsten Jahr ein ganzes Dutzend Finaltisch-Teilnahmen zu seinem Konto hinzu. Heute kann er 54 Cashes und fast eine Million Dollar an Gewinnen bei Live-Turnieren vorweisen.
Interessanterweise spielte Stan bis 2016, als er von gesundheitlichen Problemen geplagt wurde, jedes Jahr das Main Event und schaffte es jedes Mal, sich dafür zu qualifizieren! "Ich zahle nie den vollen Betrag, ich glaube an Satellites!" Nun, mit den Satellites hat alles angefangen. Sei es im Fall von Stan Schrier oder zwei Jahre später im Fall des legendären Chris Moneymaker.
Quellen: Wikipedia, WSOP, PokerNews, HendonMob