Nach dem Misserfolg in Vegas gaben Doyle, Slim und Saylor nicht auf. Sie zogen weiter durch Texas, um weiter zu spielen. In den Motels, in denen sie die Nächte verbrachten, diskutierten sie die erlebten Hände und Spielsituationen bis ins Detail."Damals gab es keine Software oder Tabellenkalkulationen, alles, was das Analysieren von Händen betraf, mussten wir manuell auf Papier erledigen. Doch das machte uns nichts aus; im Gegenteil, es trieb uns an, besser zu werden. Wir verstanden das Spiel besser als viele andere, und um diesen Vorteil zu nutzen, mussten wir so viel wie möglich spielen."
Nach ihren Erfolgen in ganz Texas war es an der Zeit, nach Vegas zurückzukehren. Dieses Mal brachte das abenteuerlustige Trio eine Bankroll von $100.000 mit. Doch auch diese Reise sollte irgendwann zu Ende gehen. "Wir haben beinahe alles verloren. Unsere Spielweise war nicht schlecht und wir waren uns der Fehler bewusst, doch wir hatten viel Pech. Vielleicht war es Schicksal, dass wir nach Texas zurückkehren mussten, wo ich Louise begegnete."
Die Liebe des Lebens und eine tödliche Diagnose
Eines Tages, nach einer Nacht voller Vorahnungen, hielt Doyle in einer Drogerie an, um sich etwas zu gönnen, das ihn aufheitern sollte. Wer hätte gedacht, dass das Mädchen hinter der Kasse, in das er sich sofort verliebte, seine zukünftige Lebensgefährtin werden würde? Das Paar heiratete und plante für 1962 die Hochzeit, kurz darauf wurde Louise schwanger. Doch wie so oft in Doyles Leben, wenn alles perfekt und märchenhaft erschien, musste zwangsläufig etwas schiefgehen: "Eines Morgens entdeckte ich eine kleine Wucherung an meinem Hals. Sie war nicht groß, viele hätten sie wahrscheinlich ignoriert, aber mein Bruder Lloyd hatte eine ähnliche Wucherung, bevor er vier Jahre später an Krebs starb. Der Arzt erklärte mir, es seien Überreste eines Leberflecks, der vor einem Jahr operiert worden war, und dass man ihn jetzt besser entfernen sollte. Es würde höchstens 30 Minuten in Anspruch nehmen, hieß es."
Doch die Realität sah ganz anders aus: Während der Operation stellte man fest, dass sich ein riesiges Melanom unter der Haut ausgebreitet hatte, das bereits von seinem Hals auf Gehirn und Brust gewachsen war. Die 12-stündige Operation erforderte die Hilfe zahlreicher Spezialisten, aber alle waren sich einig, dass der Krebs so fortgeschritten war, dass es keine Rettung mehr für Doyle gab. Der Kieferorthopäde war unmissverständlich – Doyle hatte höchstens noch drei bis vier Monate zu leben. Nachdem der Krebs sein Gehirn erreichen wird, wird er ins Koma fallen und den Rest seines Lebens im vegetativen Zustand verbingen.
"Als ich mit dieser Information nach Hause ging, brach ich völlig zusammen. Würde ich mein Kind nie wiedersehen? Meine Freunde kamen vorbei, um sich von mir zu verabschieden, und es flossen Tränen – sogar Johnny Moss, der normalerweise seine Emotionen versteckte. Mir war klar, dass ich in diesem Spiel All-in war, aber ich wollte nicht verlieren, auch wenn die Wahrscheinlichkeit gegen mich sprach."
Zwei Wochen später reisten Doyle und Louise nach Houston, um sich an einer spezialisierten Krebsstation behandeln zu lassen. Das Ziel war, die düstere Prognose wenigstens zu verkürzen und möglicherweise sein Leben um einige Monate zu verlängern. Doyle verbrachte 15 Stunden auf dem Operationstisch, und nach der Operation schien der Krebs verschwunden zu sein. "Es war unerklärlich; der Arzt selbst sagte, er habe solch ein Phänomen noch nie gesehen. Er nannte es eine Spontanremission, für die es keine rationale Erklärung gab." Nach seiner Rückkehr nach Hause erholte sich Doyle schnell, und nach nur drei Wochen war er wieder fit, als ob der schlimme Traum nie geschehen wäre. Vier Monate später wurde die Familie mit einer Tochter gesegnet, die den Namen Doyle erhielt.
Die finanzielle Dürre und die Geburt der WSOP
Die folgenden Jahre waren für die Familie alles andere als einfach. Louise war im Mutterschaftsurlaub und kümmerte sich um die kleine Doyle, während Doyle noch nicht wieder in der Form war, die er vor der Operation hatte. Zudem lebte Doyles Schwiegermutter bei ihnen, und Doyle unterzog sich weiterhin Krebsbehandlungen. Finanzielle Schwierigkeiten belasteten sie stark. Doyle versuchte sich in allen möglichen dubiosen Geschäften, um Geld zu verdienen und zu spielen. Ein Jahr später wurde die kleine Pam geboren, und fünf Jahre später kam der Sohn Todd zur Welt. Mehr Kinder bedeuteten mehr Ausgaben, was die Situation der Familie nicht gerade verbesserte.
"Louises Mutter starb an Krebs, und wir erbten etwas Geld von ihr. Mit diesem Geld stellten wir ein Kindermädchen ein, Louise ging wieder arbeiten, während ich weiterhin durch Texas reiste. Trotz allem hatte ich das Gefühl, auf der Stelle zu treten. Also entschloss ich mich, mein Glück zum dritten und letzten Mal in Vegas zu versuchen. Ich nutzte meine letzten Ersparnisse, kaufte ein Flugticket und traf in der Stadt der Sünde auf den legendären Gangster und Kasinobesitzer Benny Binion. Wir begegneten uns bei der 'Texas Gamblers Reunion', einer von Tom Moore organisierten Cash Game Session. Fünf Tage lang spielten wir Cash Games in verschiedenen Formaten und Limits. Die Veranstaltung machte uns allen viel Spaß, und viele von uns genossen sie sehr. Benny und sein Sohn Jack sahen die Gelegenheit und setzten die Idee um. Da Moore die Veranstaltung nicht fortsetzen wollte – er bevorzugte Blackjack, Roulette und andere Spiele statt Poker – übernahmen die Binions und benannten die Veranstaltung ein Jahr später in World Series of Poker um. Niemand konnte damals ahnen, welche historische Bedeutung diese Entscheidung haben würde."
Quellen - Wikipedia, Godfather of Poker Autobiographie, PokerListing, Poker.Academy