Gehen wir kurz zurück in die Geschichte, genauer gesagt in die Zeit um 700 nach Christus. Schon damals war dieses Gebiet in Nevada vom Stamm der Paiute bewohnt. Einst war das Gebiet des heutigen Las Vegas voll von Sümpfen mit Wasser und dichter Vegetation. Erst später wurde es zu einer trockenen Wüste.
(Pajut-Stamm abgebildet)
Die Anfänge von Las Vegas
Im Jahr 1829 wurde eine Handelskarawane unter der Führung des spanischen Kaufmanns Antonio Armijo beauftragt, eine Handelsroute - den Old Spanish Trail - zwischen New Mexico und Kalifornien zu schaffen. Sie überquerten einen Nebenfluss des Colorado River und erreichten ein Tal, das das Expeditionsmitglied Rafael Rivera "Las Vegas" nannte, was aus dem Spanischen übersetzt so viel wie "Wiesen" oder "fruchtbare Felder" bedeutet.
Am 3. Mai 1844 wurde John Fremont in das Las-Vegas-Tal geschickt, das zu dieser Zeit noch zu Mexiko gehörte. Er wurde von Präsident John Tyler dorthin geschickt, um eine Gruppe von Wissenschaftlern und Spionen für das United States Army Corps of Engineers zu leiten, das sich auf einen möglichen Krieg mit Mexiko vorbereitete. Der Krieg mit Mexiko fand schließlich statt, woraufhin die Region mit der Unterzeichnung des Vertrags von Guadalupe Hidalgo im Jahr 1848 zu einem Gebiet der Vereinigten Staaten wurde. John Fremonts Tagebuch über das Zelten in Las Vegas Springs machte die Gegend bekannt.
(Foto von John Fremont)
Im Jahr 1855 begann eine Gruppe von Mormonen aus Utah, sich hier niederzulassen. Sie errichteten hier ein 46 Quadratfuß großes Fort, doch aufgrund wachsender Spannungen zwischen den Führern der Mormonengemeinde, der Sommerhitze und Problemen beim Anbau der Ernte kehrten die Siedler 1857 nach Utah zurück und gaben das Fort auf. In den folgenden Jahren blieb das Gebiet von Amerikanern unbewohnt, aber eine kleine Gruppe von Paiute-Indianern lebte noch dort. Weniger als 10 Jahre später, am 31. Oktober 1864, wurde Nevada zum 36. Bundesstaat der Union.
(Foto mit freundlicher Genehmigung von Las Vegas Rancho)
Das oben erwähnte Fort wurde 1865 von Octavius Gass übernommen, der das Gebiet "Los Vegas Rancho" nannte. Die Schreibweise des Namens wurde geändert, um Verwechslungen mit Las Vegas, New Mexico, zu vermeiden. Der Stamm der Paiute ging zahlenmäßig zurück und handelte mit den Vereinigten Staaten einen Vertrag aus, der das Gebiet um das Fort an die Vereinigten Staaten abtrat, im Austausch für die Umsiedlung und die Lieferung von Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Geräten. Aufgrund von Misswirtschaft und Intrigen mit dem Mormonen-Syndikat verlor Gass 1881 seine Ranch.
Die erste Eisenbahnlinie und das erste Las Vegas
1902 wurde die Ranch von dem Eisenbahnmagnaten und US-Senator William Clark aus Montana gekauft, der die San Pedro, Los Angeles und Salt Lake Transcontinental Railroad bauen wollte, um die Städte miteinander zu verbinden. Clark kaufte das Land und die Wasserrechte für 809 Acres Land für $55.000.
John Thomas McWilliams war ein unabhängiger Vermessungsingenieur, der 1902 von der Eisenbahngesellschaft beauftragt wurde, das von ihr erworbene Land zu vermessen, weil sie dort eine Stadt für ihren neuen Bahnhof errichten wollte. 1904 kaufte McWilliams 32,4 Hektar Land westlich der Bahnlinie von Clark und legte ein Netz breiter unbefestigter Straßen an. Dann kamen Bergleute, Bauarbeiter und Eisenbahner mit ihren Familien in die Gegend und bauten Häuser. Im selben Jahr begann der Bau der Eisenbahnlinie über den Nevada River.
So entstand das erste Las Vegas, das heute als McWilliams Townsite bekannt ist und in dem Restaurants, Kneipen, Apotheken, Lebensmittelgeschäfte, Schmieden, Hotels, Friseure und sogar die erste Bank in Las Vegas entstanden. Als die Eisenbahnstrecke fertiggestellt war, verfügte seine Stadt über mehr als 100 Gebäude.
Doch es gab ein ernstes Problem
Die Einwohner von Las Vegas mussten ihr Trink- und Badewasser aus verschiedenen Brunnen in der Umgebung holen. Als McWilliams das Land kaufte, erhielt er jedoch keine Wasserrechte, und damit begann das ganze Problem. Senator Clark beschloss, im Mai 1905 mit der Werbung für die Landauktion zu beginnen, und versicherte den Käufern, dass er für die Instandhaltung der Straßen, die Kanalisation und die Wasserversorgung sorgen würde, nachdem das Land gekauft worden war. Er weigerte sich auch, McWilliams Townsite mit Wasser zu versorgen.
Nach und nach verließen die Bewohner von McWilliams Townsite die Stadt, und es dauerte nur wenige Wochen, bis die Stadt völlig leer war. Clarks Abschnitt begann zu wachsen, und am 15. Mai 1905 wurde sein Abschnitt zur Stadt Las Vegas.
Der Stadtteil von McWilliams begann zu verfallen und wurde im September 1905 durch ein Feuer zerstört. McWilliams weigerte sich, umzuziehen und bestand darauf, dass der zerstörte Stadtteil "The Original Las Vegas Townsite" genannt werden sollte. Dies geschah jedoch nie.
In den nächsten Jahren wurde in Clarks Stadtteil die erste Kirche errichtet, das Hotel Nevada (heute das Golden Gate Hotel & Casino) eröffnet und die ersten Telefonkabel in der Fremont Street verlegt. Außerdem wurde hier ein Eisenbahnwartungsgelände eingerichtet, in dem 400 bis 800 Arbeiter beschäftigt waren. Die größte Attraktion der Stadt war Block 16, wo Alkohol, Prostitution und Glücksspiel legal waren. 1909 wurde in Nevada das Clark County gegründet, und 1911 wurde die Stadt Las Vegas als Teil des Countys eingemeindet. Der erste Bürgermeister von Las Vegas war Peter Buol, der von 1911 bis 1913 im Amt war.
McWilliams in Vergessenheit
McWilliams starb 1941, bevor sein Stadtteil über eine Kanalisation und gepflasterte Straßen verfügte. Nach dem Tod seiner Frau wurde sein Haus abgerissen, und sein erstes Las Vegas geriet in Vergessenheit. So geht der ganze Ruhm und die Anerkennung für die Gründung von Las Vegas allein auf das Konto von William Clark. Nur die JT McWilliams Elementary School und die nahe gelegene McWilliams Avenue, an der eine Gedenktafel an seine Stadt erinnert, erinnern noch an McWilliams.
Quellen: wikipedia, las vegas review journal, pinterest, pbs.org, casino.org, lasvegasnevada.gov, lasvegassun.com, history.com, parks.nv.com, special.library.unlv.edu, historiclasvegasproject.com, hendersonhistoricalsociety.org, mojavedesert.net, lasvegaspioneertrail.com, historyfacts.com