1910 war Nevada der letzte Staat, der das Glücksspiel verbot. Las Vegas war davon jedoch nicht allzu stark betroffen, da das Glücksspiel in illegalen Casinos weiter betrieben wurde.
William Clark verkaufte die Bahnlinie
Im Jahr 1921 verkaufte Clark seine Anteile an der Eisenbahn an die Union Pacific. Das Unternehmen baute sofort 60 Stellen ab, und die neue Regierung von Warren G. Harding genehmigte eine Lohnkürzung für die Bahnarbeiter. Zu allem Überfluss verlagerte die Union Pacific die Reparaturwerkstätten der Eisenbahn von Las Vegas nach Caliente, Nevada, wodurch die meisten der 2.300 Einwohner arbeitslos wurden. Nach diesen Umzügen ging es mit Las Vegas wirtschaftlich bergab, und die Zukunft dieser neuen Stadt war ungewiss.
Legalisiertes Glücksspiel, schnelle Hochzeiten und Scheidungen
Die 1930er Jahre waren eine entscheidende Zeit für Las Vegas. Im Jahr 1931 wurde das Glücksspiel wieder legalisiert, und in diesem Jahr wurde auch das Scheidungsrecht liberalisiert. Das Gesetz erlaubte es jedem, der sechs Wochen lang im Bundesstaat Nevada lebte, sich legal scheiden zu lassen. Dadurch wurde es auch einfacher, einen dauerhaften Wohnsitz zu erhalten.
Aber auch für Paare, die heiraten wollten, wurde es dadurch einfacher. Um in Nevada zu heiraten, brauchte man weder einen Bluttest, um zu beweisen, dass man keine übertragbare Syphilis hatte, noch gab es lange Wartezeiten. Auch in finanzieller Hinsicht war das Heiraten in Nevada viel billiger als in anderen Bundesstaaten. Aufgrund der wachsenden Nachfrage nach Hochzeiten wurden 1940 in Las Vegas zwei Hochzeitskapellen eröffnet. Die berühmteste ist A Little White Chapel, in der zum Beispiel Frank Sinatra, Michael Jordan und Britney Spears geheiratet haben.
Die erste Glücksspiellizenz wurde 1931 an Mayme Stocker's Northern Club vergeben, und im selben Jahr begann der Bau des Boulder Damms. Dieser wurde später in Hoover-Damm umbenannt. Mit dem Bau eines solchen Großprojekts kamen Tausende von Arbeitern nach Las Vegas, und zu dieser Zeit war die Stadt auf 25.000 Einwohner angewachsen, was der Region während der Großen Depression das dringend benötigte Wirtschaftswachstum bescherte. Nach und nach entstanden in der Fremont Street, der einzigen asphaltierten Straße der Stadt, Casinos, die vor allem von Staudammbauern nachgefragt wurden. Auch die Prostitution blühte. Im Jahr 1938 gingen die kalifornischen Behörden hart gegen das illegale Glücksspiel vor, was zu einem starken Zustrom einheimischer Glücksspieler nach Las Vegas führte.
Die ersten Hotels mit Casinos
Der Bau großer Hotels mit Casinos begann hier 1941. Das allererste war das El Rancho Vegas. Bald folgten weitere Hotelcasinos wie das El Cortez (1941), Last Frontier (1942), Flamingo (1946), Golden Nugget (1946), Thunderbird (1948), und dieser Abschnitt des Highways wurde als "Strip" bekannt.
Mit den Casinos kam auch die Mafia
Wie immer, wenn es um Geld und Glücksspiel geht, taucht früher oder später die Mafia auf und wittert eine Gelegenheit zur Umsetzung. Der erste Mafioso dieser Art war Benjamin "Bugsy" Siegel, der hier 1946 mit Unterstützung des Mafia-Clans, der damals von Meyer Lansky angeführt wurde, das luxuriöse Flamingo Resort eröffnete. Dutzende von Berühmtheiten wohnten der Eröffnung bei. Neben Siegel kamen aber auch Mafiaprominenz wie Frank Castello und Lucky Luciano nach Las Vegas.
Doch "Bugsy" genoss seinen Urlaubsort nicht, denn er wurde am 21. Juni 1947 in seinem Haus in Beverly Hills erschossen, als er gerade die Zeitung las. Seine Ermordung war eine nationale Sensation und füllte alle Medien und Zeitschriften. Nach seiner Ermordung wurde das Flamingo innerhalb weniger Minuten von anderen Mafiabossen übernommen. Das Flamingo wurde mit der Zeit rentabel, und so begann die Mafia, dort andere Casino-Resorts zu bauen, wie das Sahara (1952), das Sands (1952), das New Frontier oder das Riviera (1955). Das organisierte Verbrechen investierte auch in Resorts wie das Tropicana (1957) oder das Stardust (1958). 1954 zog Las Vegas jährlich acht Millionen Touristen an, die 200 Millionen Dollar in den Casinos ausgaben.
In den späten 1960er Jahren kaufte der Milliardär Howard Hughes die mit der Mafia verbundenen Casinos Desert Inn, Sands, Castaways, Frontier, Silver Slipper und Landmark für über 300 Millionen Dollar auf, wodurch die Casinos von der Mafia in den Besitz von Unternehmen übergingen. 1969 drängte die Regierung von Nevada darauf, dass alle Casinos in den Besitz von Unternehmen übergehen. In den 1970er Jahren erregten zahlreiche Auto- und Restaurantbombenanschläge der Mafia die Aufmerksamkeit des FBI.
Der Milliardär Kirk Kerkorian kaufte das Landmark im Jahr 1967 und eröffnete zwei Jahre später das riesige International Hotel. Mit 1.500 Zimmern war es das größte Hotel des Landes. Später verkaufte Kerkorian beide Hotels an die Hilton Hotel Corporation, und im Dezember 1973 eröffnete er das MGM Grand Hotel & Casino, das damals mit 2.100 Zimmern das größte Hotelresort der Welt mit dem größten Casino der Welt war.
Atomic Mushroom Tracking Wandern
Es mag wie ein schlechter Scherz klingen, ist es aber nicht. Zwischen 1951 und 1963 wurden in Nevada, in der Nähe von Las Vegas, mehr als 100 Atombomben gezündet. Die Atompilze konnten von Hotelzimmern aus beobachtet werden. Trotz der Gefahren und Risiken der Strahlenbelastung, die damals stark unterschätzt wurden, warb Las Vegas mit den Sprengungen als Touristenattraktion. Die Stadt erhielt den Spitznamen Atomic City und veranstaltete sogar Miss-Atomic-Wettbewerbe, um den Touristen zu zeigen, wie modern die Stadt war. Die oberirdischen Atombombentests in Nevada wurden 1963 nach Verabschiedung eines neuen Gesetzes eingestellt, unterirdisch jedoch bis 1992 fortgesetzt. Insgesamt wurden hier fast 1.000 Atombomben getestet.
Das ikonische Schild
Das ikonische Schild "Welcome to Fabulous Las Vegas" kennt ihr sicher alle. Es gibt insgesamt dre Repliken dieses Schildes, aber das Original befindet sich am südlichen Ende des Strip. Das Schild wurde von Western Neon errichtet und von der Angestellten Betty Willis entworfen. Sie schenkte es der Stadt, so dass es kein Urheberrecht darauf gibt. Wusstet ihr, dass das Schild nicht die Stadtgrenze markiert und sechs Meilen von Las Vegas entfernt steht?
Erste WSOP
Natürlich wurde die World Series of Poker seit ihrer Gründung immer in Las Vegas ausgetragen. Die erste WSOP fand 1970 im Binion Horseshoe Casino statt und wurde von Benny Binion gegründet. Die erste WSOP wurde als Cash-Game-Serie ausgetragen und in den Formaten 5 Card Stud, Razz, 7 Card Stud, Deuce to Seven Low Ball Draw und Texas Hold'em gespielt. Das Main Event im Freezeout Texas Hold'em-Format fand im folgenden Jahr statt. Damals gab es in Las Vegas weniger als 50 Pokertische und die erste WSOP fand in einem Raum von der Größe eines normalen Hotelzimmers statt. Poker ist zu einem integralen Bestandteil der Identität von Las Vegas geworden.
Brände in Las Vegas und neue Resorts
Zu guter Letzt sollten wir nicht die Brände vergessen, die Las Vegas keinen Gefallen getan haben. Der erste große Brand ereignete sich 1980 im MGM Grand Hotel, bei dem 87 Menschen ums Leben kamen und 700 weitere verletzt wurden. Er wurde durch einen elektrischen Kurzschluss verursacht. Nur drei Monate nach diesem Vorfall ging auch das ehemalige International Hotel, bekannt als Las Vegas Hilton, in Flammen auf. Acht Menschen starben bei diesem Brand. Nach dieser Katastrophe wurden die Brandschutzvorschriften geändert. In den 1980er Jahren begann der allgemeine Niedergang von Las Vegas. Die Casinos waren in die Jahre gekommen, die Restaurants waren billig mit schlechtem Essen, und die einzigen, die dort Konzerte gaben, waren Künstler, die versuchten, noch ein wenig mehr aus ihrer auslaufenden Karriere herauszuholen.
Der größte Aufschwung in Las Vegas kam in den 90er Jahren, als man begann, hier Mega-Resorts zu bauen, die nun ganze Familien und nicht nur Glücksspielbesucher anziehen konnten. Dazu trug vor allem Steve Wynn bei, der nach 16 Jahren das neue Mirage-Resort in der Stadt baute, dessen 3.044 Zimmer mit goldenen Fenstern einen neuen Standard für Luxus setzten und viele Touristen anzogen. Verschiedene alte Hotels und Gebäude wurden abgerissen, um Platz für größere und aufwändigere Resorts wie das Rio und Excalibur (1990), Treasure Island und Luxor (1993), Stratosphere und Monte Carlo (1996), Bellagio (1998) und Mandalay Bay, Venetian und Paris (1999) zu schaffen.
Quellen: wikipedia, history.com, lasvegasnevada.com, historyfacts.com, loveexploring.com, lasvegassun.com, hips.heartstapps.com, nytimes.com, tumblr vintage las vegas, wsop.com