Tomáš, ein Kollege nannte dich vor einiger Zeit eine Legende. Was glaubst du, warum er dich so wahrnimmt? Wie fühlst du dich dabei?
"Wie ich es wahrnehme? Ich glaube nicht, aber so mache ich es schon seit langem, ich habe viele Pokerfreunde."
Dein Name ist den meisten tschechoslowakischen und größtenteils auch internationalen Pokerspielern bereits bekannt. Es gibt aber sicherlich auch Leser, die dich noch nicht kennen. Erzähl uns ein wenig über deine beruflichen Anfänge.
"Irgendwann im Jahr 2007 traf ich einen Freund, der zu dieser Zeit Poker-Videos drehte, und er sagte mir, ich könne es ja mal mit dem Fotografieren von Turnieren versuchen. Daraufhin kam ich nach Cardo, wo die Czech Poker Tour stattfand, eine der ersten Turniere. Ich fing an, diese Turniere zu filmen, und es begann mir Spaß zu machen, und mit der Zeit bekam ich einen Vertrag mit Pokerman. Und von dort bekam ich eines Tages eine Empfehlung für PokerStars. Dort habe ich Eureka Nummer eins in Prag im Carde fotografiert. Meine Arbeit hat ihnen so gut gefallen, dass sie mich eingestellt haben. Und nach und nach bekam ich immer mehr Touren und arbeitete mich von einem kleinen tschechischen Casino bis zur WSOP in Las Vegas hoch, wo ich beim 50. Jahrestag der WSOP an der Seite von Joe Giron (Poker-Fotojournalist - Anm. d. Red.) als Mitglied des offiziellen Teams arbeitete."
Hast du damals auch gepokert, oder wie bist du in dieses Umfeld gekommen?
"Ich habe nicht gepokert, aber natürlich habe ich am Anfang damit angefangen. Aus diesem Grund, um zu wissen, wann interessante Aktionen, Reaktionen und Emotionen zu erwarten sind. Ich habe also sowohl online als auch live gespielt. Nicht viel, aber genug, um es mir unter die Haut gehen zu lassen und damit sich alles richtig anfühlt. Aber meine ersten Festplatten, die ich kaufen wollte, habe ich in Cash Games gewonnen."
Ein wichtiger Teil deiner Arbeit ist das Reisen, insbesondere das Fliegen. Gibt es ein Erlebnis, das dir besonders in Erinnerung geblieben ist?
"Wenn ich zählen müsste, wäre ich in insgesamt 37 Ländern gewesen. Man fliegt wirklich sehr viel. Das wohl bizarrste Erlebnis war, als ich in einem Taifun durch das Bermuda-Dreieck flog. Das Flugzeug stürzte etwa fünfzig Meter tief, und wir flogen die gleiche Route wie die Flugzeuge, die im Bermudadreieck verschwanden. Zufälligerweise saß ein Kampfpilot der US-Armee neben mir, und wir scherzten ein wenig, da wir wussten, dass es sicher war. Aber die Leute um uns herum fingen an zu kotzen. Als wir landeten, waren wir bereits im Seitenwind gelandet. Zu diesem Zeitpunkt war der Wind so stark, dass er die Palmen aus dem Boden riss. Der Pilot geriet sogar mit dem Vorderrad ins Schleudern, so dass das Flugzeug im letzten Moment zu einer normalen Landung zurückkehrte. Als ich das Flugzeug verließ, stieg ein amerikanischer Pilot mit Ray Bans vor mir aus, ein großer Kerl im wahrsten Sinne des Wortes. Ich sagte zu ihm: "Das war ein gutes Manöver, Sie haben das Flugzeug gerettet. Und er fragte: "Sind Sie Pilot?", und ich sagte: "Nein, aber ich bin schon sehr viel geflogen. Also sagte er: "Sie haben recht, aber sagen Sie es niemandem." Aber auf der anderen Seite, hast du wunderschöne Flüge. Du fliegst, gehst zur Crew, um einen Kaffee zu trinken, und stellst fest, dass die Crew aus den umliegenden Ländern kommt, und sie kümmern sich um dich wie ein König und überhäufen dich mit Schweizer Schokolade. Alles hat also seine Vor- und Nachteile. Auf jeden Fall ist das Fliegen eine schöne Sache und ich liebe es."
Was gefällt dir am meisten an deinem Beruf?
"Ich mache Menschen glücklich, und das macht mir Spaß. Wenn sie älter werden und den Leuten Bilder zeigen, wo sie was gewonnen haben, erinnern sie sich vielleicht daran, dass ich die Bilder gemacht habe. Es gab ein paar Mal, dass ich Dinge nicht richtig publik gemacht habe, z. B. haben wir ein großes Turnier fotografiert und ein Kollege hat es nicht richtig in den Griff bekommen. Und dann wollten die Gewinner, dass ich das Foto mache, aber ich musste ablehnen. Das hat mir zwar leid getan, aber es wäre nicht kollegial gewesen."
Im Laufe deiner Karriere musst du viele interessante und bekannte Spieler getroffen haben. Ich nehme an, du mochtest einige von ihnen mehr als andere.
"Sicher, manche sind sympathischer, manche weniger sympathisch. Aber manche Spieler sind am Tisch unbeliebt, wie zum Beispiel Miki (Martin Kabrhel - Anm. d. Red.), aber wenn man ihn näher und von einer anderen Seite kennenlernt, dann ist er ein netter Kerl. Ich mag ihn. Was man leider von den meisten Spielern nicht sagen kann. Ich hatte eine Menge Leute in meinem Team. Ich habe zum Beispiel Tomba, Nadal und Neymar fotografiert. Das sind Berühmtheiten, die gepokert haben. Ich habe auch Becker fotografiert. Aber weißt du was, ich habe auch mit Spielern gearbeitet, die am Anfang ihres Erfolges standen, zum Beispiel. Zum Beispiel Dzmitry Urbanovich. Eines seiner ersten Turniere habe ich in Pardubice fotografiert, als dort noch Turniere gespielt wurden, organisiert vom Prague Card Casino. Und im Laufe der Zeit wurde er ein High Stakes Weltklassespieler. Ich kenne also einige der Spieler praktisch seit sie "in den Windeln" waren. In der Zeit, in der ich dies tue, habe ich viele von ihnen kennengelernt. Ich habe mit vielen Low Stakes Spielern gearbeitet, aber wie gesagt auch mit vielen Spielern mit sehr hohen Einsätzen. Jetzt zum Ende hin praktisch nur noch mit superhohen Einsätzen. Mit vielen von ihnen sbin ich jetzt befreundet. Ich denke auch an Sam Grafton, der früher in Prag lebte und dort Karten spielte. Ich habe viele professionelle Pokerfreunde in Norwegen, Schweden und Finnland. Zum Beispiel die norwegischen Spieler Martin Almaas oder Tom Aksel Bedell.
Du hast eine Menge großer Turniere fotografiert. Kannst du das gesamte Preisgeld schätzen, das du im Laufe der Jahre fotografiert hast?
"Glaubst du, dass man es zählen kann? Aber wenn man es zusammenzählen will, kann man eine Menge EPTs über ein paar Jahre hinweg zusammenzählen, eine Menge WPTs über ein paar Jahre hinweg. Als ich zum Beispiel auf den Bahamas war, hatten wir fünfzig Turniersieger, und ich habe sie alle fotografiert. Man kann sie also nicht zählen, aber es wäre eine astronomische Summe, die sicher noch niemand auf der Welt gewonnen hat, da bin ich mir sicher. Und es wird noch lange dauern, bis jemand sie gewinnt.
Erinnerst du dich, was der höchste Preis war, den du fotografiert hast?
"Es war definitiv über eine Million Dollar und mehr. Ich habe letztes Jahr in London einen interessanten Moment festgehalten. Es gab ein Highroller-Turnier mit einem Buy-in von €25.000 - Mystery Bounty. Juan Pardo nahm daran teil, der Name sagt dir wahrscheinlich etwas. Er ist einer der Top-Spieler, ein guter Kerl. Er zog den Mystery Bounty-Hauptpreis von €50.000, und dann gab es noch ein paar Umschläge. Also sage ich zu ihm: Juan, öffne diesen Umschlag, und ich sage dir, wie viel da drin war. Juan tat das, drehte den zweiten Preis von €50.000 um und ich sagte zu ihm: "Juan, jetzt spring raus". Und er sprang auf und ich machte ein Foto davon. Und natürlich hat er danach immer noch alles gewonnen, also wurde er für dieses Turnier wirklich gut bezahlt."
Welche Fotos sind für dich etwas Besonderes in deiner Karriere?
"Bei den Fotos, die ich gemacht habe, habe ich manchmal verschiedene Ideen. In dieser Hinsicht bin ich kreativ. Und eines schönen Tages auf den Bahamas kam mir die Idee, dass ich, da ich hier bin, etwas machen möchte, was noch nie jemand gemacht hat. Ich ging zum Leiter des Delphinariums und arrangierte es. Ich nahm einen der Gewinner und stellte ihn in die Mitte zu den Delfinen, und die Delfine sprangen hinter ihm herum, man konnte sogar den Raum sehen, in dem Michael Jackson lebte. Das war wahrscheinlich das größte Bild, das ich je gemacht habe. Natürlich wurden die geliebten Delfine anschließend mit einer Menge Fisch belohnt. Das ist also die Art von Foto, die ich mir ausgedacht und umgesetzt habe, und das war nicht einfach."
Wenn du beschreibst, was der Job eines Pokerfotografen mit sich bringt, kann ich mir vorstellen, dass er körperlich ziemlich anstrengend sein muss.
"Zuerst reist man ein paar Stunden lang. Man schleppt vielleicht 50 bis 70 Pfund Ausrüstung mit zu den Turnieren. Man geht mehrere Kilometer am Tag, kniet vielleicht 100-200 Mal und hebt eine drei Kilo schwere Kamera 3.000 Mal. Also rechne mal nach. Das ist Fitness am laufenden Band. Wenn ein wirklich großes und anspruchsvolles Turnier stattfindet, kann ich in 10 Tagen 8 Kilo abnehmen.
