Könnte man sich die großen, prestigeträchtigen Turniere ohne Phil Ivey vorstellen? Und noch konkreter, könnte man sich die WSOP ohne Phil Ivey vorstellen? Zurückblickend auf das Jahe 2011, als Ivey aus Protest beschloss, der WSOP fernzubleiben, wird klar, wie bedeutend seine Teilnahme ist.
Full Tilt-Probleme
Die Abwesenheit von Phil Ivey bei der $25.000 WSOP Heads-up-Championship 2011 sorgte unter den Spielern für zahlreiche Fragen. Kurz darauf räumte Ivey auf seinem Facebook-Profil die Zweifel aus, indem er bekannt gab, dass er in diesem Jahr nicht an der WSOP teilnehmen werde und Tiltware, das Unternehmen hinter Full Tilt Poker, auf $150 Millionen verklagen würde.
Im April 2011 erhob das FBI Anklage gegen die drei größten Online-Pokerunternehmen wegen des Betruges von US-Banken durch Milliarden-Zahlungen, die als Transfers an nicht existierende Online-Händler maskiert waren. Darauf verbot die US-Regierung den US-Bürgern das Echtgeldspiel auf Full Tilt Poker. Während die Staatsanwaltschaft versicherte, dass die Spieler ihr Geld zurückbekommen würden, erklärte Phil Ivey, dass immer noch $150 Millionen fehlen würden.
Phil Ivey äußerte sich wie folgt zu diesem Thema: "Ich bin zutiefst enttäuscht und beschämt darüber, dass die Full Tilt-Spieler ihr ihnen zustehendes Geld nicht erhalten haben. Es ist mir ebenso peinlich, dass viele Spieler aufgrund dessen nicht an Turnieren teilnehmen können und wirtschaftlichen Schaden erlitten haben. Ich nehme nicht an der WSOP teil, weil ich es unfair finde, an Turnieren teilzunehmen, bei denen andere ausgeschlossen sind. Ich tue alles, um so schnell wie möglich eine Lösung für dieses Problem zu finden. Mein Name und mein Ruf sind durch die Untätigkeit und Unentschlossenheit beschädigt worden, und ich weigere mich, weiterhin zu schweigen. Ich habe elektronisch eine Klage gegen Tiltware bezüglich ausstehender Spielerkonten eingereicht. Die Öffentlichkeit weiß sicherlich, dass mir diese Entscheidung nicht leicht gefallen ist. Ich weigere mich von ganzem Herzen, Untätigkeit zu akzeptieren, wenn es darum geht, Spieler zu entschädigen, und ich bin wütend, dass die Menschen, die mich während meiner gesamten Karriere unterstützt haben, so schlecht behandelt wurden."
Klage über 150 Millionen Dollar
Phil wollte mit diesem Schritt klarstellen, dass er sich von den Problemen distanziert, die Full Tilt betroffen hatte. In der Klage seiner Anwälte wird erklärt, dass nach der Unterzeichnung des Tiltware-Vertrags niemand im Unternehmen Ivey darüber informiert hat, dass Full Tilt angeblich betrügerische Methoden verwendet hat, um Bankbeschränkungen bei Geldtransfers zu umgehen, wie es vom Justizministerium behauptet wird. Die Anwälte führten auch an, dass Online-Pokerunternehmen mehrfach gewarnt wurden, dass ihr Verhalten in den USA illegal sei, aber Ivey nicht angeblich nicht über diese Warnungen informiert wurde. Weiterhin behauptet die Klage, dass Progressive die Profis, die unter der Marke Full Tilt spielen, mit der ganzen Angelegenheit in Verbindung bringen und erwarten, dass Ivey und andere das den Spielern geschuldete Geld persönlich zurückzahlen. Aufgrund dieser Behauptungen wird in der Klage argumentiert, dass Ivey dadurch öffentlichen Spott und einen Verlust seines persönlichen und beruflichen Ansehens erlitten hat.
Wegen der vertraglichen Einschränkungen, die Ivey durch Tiltware auferlegt wurden, konnte er nicht auf anderen Plattformen spielen, was seine Existenzgrundlage bedrohte. Er ersuchte das Gericht, dieses Verbot aufzuheben, doch Full Tilt kam seiner Bitte nicht nach. Als Reaktion darauf reichte Ivey eine Klage ein und fordere mindestens $150 Millionen Schadensersatz. Full Tilt argumentierte, dass es stark an Bargeldmangel leide und seine finanziellen Mittel weiter schwinden würden. Ein interessantes Detail des Rechtsstreits war Iveys Wunsch, auf anderen Plattformen spielen zu können, während er gleichzeitig seine Anteile an Full Tilt behalten wollte.
Die Eigentümer von Full Tilt reagierten auf die Klage, indem sie Ivey als egoistisch bezeichneten und behaupteten, er spreche nicht im Namen der Pokergemeinschaft, sondern nur für sich selbst. Ihrer Meinung nach hätte er die moralische Verpflichtung gehabt, alles zu tun, um Full Tilt nicht zu schaden, insbesondere da er erheblich von dem Unternehmen profitiert hatte. Die Klage habe dem Unternehmen jedoch erheblichen Schaden zugefügt, insbesondere bei den Bemühungen, neue Partner zu finden, die ihnen Geld leihen könnten, um ihre Verpflichtungen zu erfüllen. Die rechtlichen Auseinandersetzungen einer Schlüsselfigur der Glücksspielbranche erschwert es dem Unternehmen, neue Partner zu gewinnen.
10 Millionen leihen
Später stellte sich heraus, dass Phil Ivey mehr als $10 Millionen in Form von 18 Krediten von Full Tilt erhalten hatte, von denen er nur etwa $4 Millionen zurückzahlen konnte. Diese Informationen wurden durch Überprüfung von Transaktionen auf seinem Konto ans Licht gebracht.
Nach diesen Enthüllungen prasselte eine Welle der Kritik auf Phil Ivey ein. Andrew Robl äußerte sich dazu und sagte: "Phil Ivey war einer der Hauptaktionäre von Full Tilt und hat mehr von dem Geschäft profitiert als fast jeder andere. Wenn ihm die Spieler wirklich am Herzen lägen, hätte er sich verpflichtet, jeden Penny der Millionen von Dollar, die er auf Full Tilt verdient hat, an die Spieler zurückzugeben, wie es Tom Dwan getan hat." Auch Mike Matusow positionierte sich gegen Ivey und kommentierte: "Was für ein großer Mist von einem Kerl, der sich nur um sich selbst kümmert und nicht um die Spieler."
Full Tilt nahm ebenfalls Stellung und erklärte : "Phil Iveys unbegründete Klage kommt nur ihm selbst zugute. Trotz einer Einladung hat Herr Ivey sich geweigert, dem Unternehmen in irgendeiner Weise zu helfen, einschließlich der Rückzahlung des beträchtlichen Geldbetrags, den er der Seite schuldet. Tiltware bezweifelt, dass die leichtfertige und eigennützige Klage vor Gericht Erfolg haben wird. Falls dies dennoch geschieht, wird das Unternehmen Beweise präsentieren, die belegen, dass Herr Ivey seine eigenen finanziellen Interessen über die Interessen der Spieler stellt."
Download der Klageschrift
Am 30. Juni 2011 wurde bekannt, dass Ivey seine Klage freiwillig zurückgezogen hat. Sein Anwalt erklärte, dass Ivey diese Entscheidung getroffen habe, weil er davon überzeugt sei, das Full Tilt Schritte unternimmt, um die Spieler zu entschädigen. Gerüchte besagen, dass Full Tilt eine Einigung mit einer Gruppe europäischer Investoren erzielt hatte, die unter anderem beinhaltete, dass Ivey seine Klage zurückzieht. Dies tat Ivey dann auch.
Obwohl Phil Iveys Klage das Unternehmen ernsthaft hätte schädigen können, wurde er zusammen mit Andy Bloch und Phil Gordon in den Vorstand von Full Tilt berufen. Die von Phil Gordon und seine Anwälte war der Ansicht, dass die vorherigen Vorstandsmitglieder erheblich zur Entstehung des neunstelligen Defizits beigetragen hatten. Nachdem die Eigentümer mehrheitlich für die Absetzung der alten Vorstandsmitglieder gestimmt hatten, wurde Ray Bitar als neuer Chief Executive Officer (CEO) von Full Tilt eingesetzt. Im November 2011 kehrte Ivey nach diesen Schwierigkeiten zurück und nahm an der APPT Macau teil.
Quellen - Pokernews, Facebook, Youtube Poker Bounty channel, WSOP