Wie gefällt dir die diesjährige EPT Prag? Hast du hier neben dem Main Event noch etwas anderes gespielt?
"Ich habe alle High Roller-Turniere gespielt, leider ohne Erfolg. Jetzt bräuchte ich also ein gutes Ergebnis. So weit, so gut (Steve wurde 19. bei der Europameisterschaft für €36.780).
Kannst du dich nach den erfolglosen High Rollern zu 100% konzentrieren?
"Oh ja. EPT Main Events sind für mich etwas ganz Besonderes, ich liebe sie. Unabhängig vom Buy-in versuche ich immer, sie so gut wie möglich zu spielen. Ich stehe schon seit einiger Zeit an der Spitze der PS Live All Time Money List, und ich würde das gerne beibehalten."
Die EPT scheint einen ganz besonderen Platz in deinem Herzen zu haben.
"Ja, definitiv. Meiner Meinung nach ist es eines der am besten organisierten Festivals der Welt. Es hat eine lange Geschichte von fast zwanzig Jahren. Ich liebe die Menschen hier und alle Orte, an denen die EPT stattfindet. Triton ist für mich ebenfalls etwas Besonderes, das sind zwei Turniere, die ich nie verpassen möchte."
Apropos Spielorte: Wenn du zum Pokern reist, nimmst du dir dann auch die Zeit, diese Orte ein wenig zu erkunden?
"Ja, ich versuche immer, Zeit zu finden. Aber dieses Mal nicht. Ich war seit 2011 bei jeder EPT in Prag, mit Ausnahme des letzten März, wegen Covid. Ich habe viel Zeit in diesem Pokerraum verbracht, insgesamt habe ich Monate in diesem Hotel verbracht, jedes Jahr im Dezember. Zu dieser Zeit gibt es andere große Turniere, aber ich denke nie daran und komme immer nach Prag."
Spielst du lieber die großen Main Events oder die High Rollers?
"Ich mag beides. Ich spiele die High Rollers oft mit meinen Freunden und das macht mir Spaß, auch wenn die Einsätze hoch sind. Beim Main Event setze ich mich auch unter Druck, aber es ist entspannter. Diese Turniere sind lang und man will immer bis zum Ende kämpfen. Ich glaube, es ist das erste Mal seit etwa zehn Jahren, dass ich beim Main Event in Prag so weit gekommen bin. Ich habe 2013 die EPT Monaco gewonnen, und ich glaube nicht, dass ich seither jemals in Tag 4 gekommen bin. Es ist aufregend für mich, hier zu spielen. Eines Tages würde ich gerne zu den wenigen Spielern gehören, die das EPT Main Event zweimal gewonnen haben. Mein Freund Mike Watson hat dieses Jahr zum zweiten Mal gewonnen, und ich würde mich ihm gerne anschließen."
In einem Interview sagtest du, du seiest ein introvertierter Mensch. Aber jetzt sagst du, du spielst gerne High Roller, weil du sie mit Freunden spielst. Heißt das, dass du am Tisch gesellig bist?
"Es ist anders. Es ist anders, wenn ich Triton spiele, wo ich im Grunde jeden kenne. Die Gemeinschaft der Leute, die an Triton-Events teilnehmen, ist ziemlich klein, etwa 60-70 Spieler sind es jedes Mal. Ich kenne diese Leute seit etwa 10-15 Jahren."
Wie lange spielest du eigentlich schon Poker?
"Diesen Monat ist mein 20-jähriges Jubiläum. Ich habe im Dezember 2003 zum ersten Mal gepokert. Ich habe 2007 angefangen, live zu pokern, und einige der Spieler, die ich damals kennengelernt habe, spielen immer noch mit mir. Den bereits erwähnten Mike Watson habe ich etwa 2009 zum ersten Mal am Tisch getroffen, was eine wirklich lange Zeit ist. Ich bin also sehr entspannt mit solchen Spielern am Tisch, und ich bin auch nicht introvertiert. Aber wenn ich zum Beispiel ein Main Event wie dieses an einem Tisch spiele, an dem ich niemanden kenne, dann bin ich zu 100 Prozent fokussiert und unterhalte mich nicht."
Die Leute neigen dazu, an Jahrestagen eine Bilanz zu ziehen. Denkst du in diesen Tagen darüber nach?
"Vor etwa zehn Minuten dachte ich: Wow, ich spiele seit 20 Jahren, das ist verrückt. Ich hatte das in den letzten Tagen im Kopf. Bevor ich 2003 anfing zu spielen, habe ich mir ein paar Monate lang Poker im Fernsehen angesehen. Und dann habe ich mich im Dezember 2003 bei Pokerstars angemeldet, wo ich mein allererstes Konto hatte."
Was ist der wertvollste Titel, den du persönlich in deiner Karriere gewonnen hast?
"Früher habe ich immer gesagt, die EPT Monte Carlo, aber seit ich die Irish Open gewonnen habe, ist es für mich unmöglich, mich zu entscheiden. Das war etwas ganz Besonderes und Persönliches für mich, denn ich habe die irische Staatsbürgerschaft und meine Großmutter hat in den ersten 15 Jahren meines Lebens viel Zeit mit mir verbracht. Hinzu kommt, dass die Irish Open nach der WSOP das zweitälteste Turnier der Welt sind. Es ist wirklich etwas Besonderes für mich, ein Turnier mit einer so langen Geschichte zu gewinnen. Es ist so alt wie ich selbst. Es ist kein High Stakes-Turnier, daher ist es für viele Leute nicht attraktiv genug. Aber für mich mit meiner irischen Herkunft und meinem Interesse an der Pokergeschichte ist es etwas Besonderes. Außerdem ist es definitiv das spaßigste Turnier, das ich je gespielt habe. Wenn man es nicht erlebt hat, kann man es nicht verstehen. Ich kann es nur empfehlen."
Die Iren sind allgemein dafür bekannt, eine Nation zu sein, die gerne Spaß hat. Wird das auch am Tisch so gehandhabt?
"Es herrscht eine sehr entspannte Atmosphäre, es wird viel geredet, viel 'trash talking', aber gut gemeint. Die Leute haben dort Spaß. Viele Leute trinken, es ist einfach alles entspannter."
Du hast in diesem Jahr viele Siege eingefahren, wie würdest du das am Ende zusammenfassen?
"Um ehrlich zu sein, war dieses Jahr für mich ein bisschen enttäuschend, ich habe ziemlich viel Geld gewonnen. Aber ich will jedes Jahr ein Main Event gewinnen und das ist mir dieses Jahr nicht gelungen. Ich habe zwei High Rollers gewonnen, bei denen das Teilnehmerfeld ziemlich klein war. Einer davon war ein Triton, was sicher etwas Besonderes ist, aber es war kein Triton Main Event. Ich möchte immer mehr gewinnen, man kann nie zu viele Trophäen haben. Letztes Jahr habe ich zwei Main Events gewonnen. Ich habe die Irish Open und das Party Poker Main Event auf den Bahamas gewonnen, das war großartig."
Ich habe gelesen, dass du beim Pokern nicht durch Geld motiviert bist.
"Natürlich brauche ich das Geld. Aber ich würde auch dann noch pokern, wenn es bei den größten Turnieren um 500 geht. Ich würde jedes Limit spielen, weil ich das Spiel liebe. Glücklicherweise kann ich hohe Limits spielen. Aber ich spiele gerne alles. In diesem Sommer, als alle in Vegas beim WSOP Main Event waren, habe ich in Japan im Pokerraum meines Freundes in Tokio um Spielgeld gespielt, nur um die Promos des Spiels zu genießen. Und ich habe es genauso ernst genommen, wie ich es bei jedem anderen Spiel auch getan hätte. Ich liebe das Spiel, ich liebe Wettkämpfe. Es ist toll, dass ich High Stakes spielen kann, aber selbst wenn ich es nicht könnte, würde ich weiterspielen."
Hast du eine Routine, der du neben dem Spielen folgst, um dich geistig und körperlich fit zu halten?
"Manche Leute haben eine, ich nicht. Ja, viele Spieler machen Yoga, laufen 5 Meilen... Ich stehe einfach auf, trinke einen Kaffee. Manchmal gehe ich schwimmen. Ich esse nicht viel während des Spiels, dann bin ich müde. Aber keine Meditation oder ähnliches."
Hast du einen Lieblingsort zum Pokern?
"Das ist ziemlich schwer zu sagen. Ich mag Monte Carlo. Ich komme immer dorthin und fühle mich großartig. Das Resort dort ist sehr schön, ebenso wie der Pokerraum. Alle EPT-Stationen sind großartig, aber in Monte Carlo fühle ich mich wirklich gut. Das Triton Montenegro ist auch toll, es ist wunderschön dort. Kleines Resort, aber sehr gutes Essen, schöner Strand. Das Triton in Vietnam war dieses Jahr auch großartig, es ist ein brandneues Resort, die Leute waren großartig und freundlich, und auch das Essen ist sehr gut. Am wenigsten gefällt mir wahrscheinlich London. Ich bin dort sehr erfolgreich gewesen, aber ich mag die Stadt nicht. Sie ist zu überfüllt und schmutzig."
Wenn ich richtig informiert bin, bist du der bestplatzierte Spieler auf der All-Time Money List, dem noch ein Bracelet fehlt.
"Es ist schwer, ein Bracelet zu gewinnen, da ich seit Jahren nicht mehr bei der WSOP gespielt habe. Ich habe vor zehn Jahren aufgehört, den ganzen Sommer über zur WSOP zu gehen, und irgendwann hatte ich keinen Spaß mehr an den Main Events. Das letzte Turnier, das ich gespielt habe, war 2016. Ich mag die Marke WSOP nicht, meiner Meinung nach ist es dort immer zu voll, es ist stressig für mich, zu spielen. Man verbringt oft viel Zeit in Taxis auf dem Weg zum Pokerraum. Ich mag Orte wie diesen, wo ich, wenn ich eine Pause habe, in 20 Sekunden im Zimmer bin. Letztes Jahr in Irland war es auch schwierig für mich, als ich eine Stunde zum Casino fahren musste.
Würdest du uns etwas von deinem Privatleben verraten? Was machst du gerne in deiner Freizeit?
"Ich spiele Videospiele, sehe viel fern und schaue YouTube. Ich habe eine Verlobte, wir werden nächstes Jahr heiraten. Wenn ich nicht gerade Poker spiele, machen wir alles, was sie will. Wir reisen gerne, wir verbringen zum Beispiel viel Zeit in Japan."
Letzte Frage: Was sind deine nächsten Pokerpläne?
"Nächsten Monat werde ich an einem Event teilnehmen, das meine Freunde von Triton erst letztes Jahr ins Leben gerufen haben. Sie haben das Festival Poker Dream genannt, und es soll etwas Ähnliches sein, nur auf niedrigerem Niveau, für Leute, die sich Triton nicht leisten können, es aber trotzdem erleben wollen. Ich werde also ein paar Events in Majalsia spielen. Sie werden auch in Vietnam, auf den Philippinen und in Taiwan Station machen. Es macht eine Menge Spaß und findet an schönen Orten statt. Und dann habe ich noch die EPT in Paris und das nächste Triton, das in Korea stattfinden wird."