Daniel Negreanu a póker nagykövete és sokak számára a játék történelmének legjobb játékosa. Doyle Brunsont pedig a póker keresztapjának tartják. Azonban egyikük sem tett többet a játék népszerűsítéséért, mint Chris Moneymaker, aki a Poker Hall of Fame egyik jelöltje. Ez annak ellenére van így, hogy a pénz szót a nevében viselő játékos eredményei közel sem olyan kimagaslók, mint az első kettőé.
Mindez a 2003-ban történt eseményeknek köszönhető. Először is, egy korábban "jelentéktelen" könyvelő és amatőr pókerjátékos Tennesseeből 39 dollárt fizetett be egy online szatelliten, hogy bejusson a WSOP Main Eventjére. A póker legjobb játékosaival szemben váratlanul sikerrel járt, és megnyerte a világbajnoki címet, ami örökre megváltoztatta a póker történelmét.
A pókert addig a profik játékának tekintették. De amikor egy átlagos embernek sikerült megnyernie a világ legnagyobb versenyét, mindenki olyan akart lenni, mint Moneymaker. Elkezdődött a pókerboom!
Chris sokáig maga sem tudta, hogy mit ért el. "A verseny után visszamentem a munkahelyemre, és könyvelőként dolgoztam tovább. Akkor még nem fogtam fel, hogy annyi pénzt tudok keresni, hogy semmi mást nem kell csinálnom. Ez csak akkor történt, amikor a pókert elkezdték közvetíteni a televízióban. Hirtelen rájöttem, hogy ez nem csak egy rövid távú dolog. A pókert olyan jelenségnek láttam, amely hosszú ideig fog létezni. Részese akartam lenni ennek a gépezetnek" - emlékezett vissza.
Nem sokkal a WSOP Main Event diadala után Moneymaker leszerződött a PokerStarshoz. Azonban nem valami elképesztő összegért. "Azt sem tudták, hogy mennyit ajánljanak nekem, én pedig nem tudtam, hogy mennyit fogadjak el. Nem úgy tekintettem erre, mint valami olyasmire, ami megváltoztatja az életemet. Ez csak a következő évben változott meg".
Húsz évvel ezelőtt a póker még gyerekcipőben járt, de annak ellenére, hogy 2,5 millió dollárt keresett, Chris még mindig inkább hobbinak tekintette, mint foglalkozásnak. "Egészen jól éreztem magam így. De egy nap a főnököm odajött hozzám, és azt mondta, hogy vagy magamtól kilépek, vagy kirúgnak. Mert a munkám már máshol van." Az a hely a kaszinók és a pókerasztalok voltak.
"Sosem voltam az az ember, aki hétről hétre a világot járja, hogy versenyeket keressen. Inkább a játék nagyköveteként akartam segíteni a játékot. Szeretem a pókert, és még mindig szívesen játszom. Nem akkor, amikor muszáj, hanem amikor akarom." ismerte el Moneymaker.
Diadalának hatása a pókervilágra szinte azonnal megmutatkozott. 2003-ban, amikor heads-upban legyőzte Sammy Farhát, 839 nevező volt a tornán. A nyereményalap közel nyolcmillió dollár volt. Egy évvel később már több mint háromszor ennyi volt. A győztes Greg Raymer ötmilliót vihetett haza, a versenyen pedig 2.576 játékos vett részt. A következő évben a mezőny ismét megduplázódott, Joe Hachem 7,5 millió dollárt vihetett haza diadalával.
A megaboom 2006-ban ért véget. Jamie Gold akkor 8.772 játékost utasított maga mögé, és a nyereményalap 82,5 millió dollárra nőtt. A filmproducer és amatőr pókeres, akkor rekordot jelentő 12 milliót nyert! Mindez a Moneymaker-effektusnak volt köszönhető.
Chrisnek azonban nem csak dicsérő és elismerő pillanatokban volt része pályafutása során. Sokan a véletlennek tulajdonították a sikerét, nem pedig a pókertudásának. "A karakterem elég sokat segített nekem akkoriban. Én az a fajta ember vagyok, aki nem fecseg. Nem érdekelt, hogy mit mondanak. Végül én lettem az első, aki elismerte, hogy nagyon szerencsés voltam. De kérdezem én, melyik WSOP Main Event győztesnek nem volt ilyen szerencséje? Hét napig játszottam, és ez idő alatt nem csak szerencsém volt. Hittem a játékomban, és még mindig hiszek benne. És nem érdekel, ki mit mond" - mondta határozottan Moneymaker.
Chris 2003-ban 2,5 millió dollárt nyert. Az ezt követő húsz évben még további, közel 5 milliót. Hozzájárulása a játékhoz óriási volt, és az üzenete örökre megmarad. " A játékosok ritkán tesznek eleget a póker fejlődéséért. Ők is részei annak a játéknak, ami itt van. Tisztában vagyok vele, hogy segítettem a játékosbázis növelésében és a póker népszerűsítésében. Jó hallani az emberektől, hogy a póker miattam van azon a szinten, amin ma van".
Forrás - Wikipedia, YouTube, PokerNews, HendonMob