Sokan egyetértenek abban, hogy kiterjedt életrajzával Joe McKeehen az egyik legjobb modern ME WSOP-bajnok. Legnagyobb eredménye továbbra is a 2015-ös tornagyőzelme, amikor 24 évesen 6.419 fős mezőnyben állt helyt és hazavitte a legértékesebb karkötőt, valamint 7.683.346 dollárt. De a 17 bajnok közül, akik több mint ezer nevezős WSOP ME tornákat nyertek, McKeehen az, aki a legtöbbet nyerte.

Sőt, a rekordot jelentő nyereményei mellett még további két WSOP-karkötőt is begyűjtött, több mint 10 millió dollár mellett. Bár még nincs 30 éves, de a világranglistán már a 37. helyen áll és bár ez sokak számára nagy eredmény lenne, Joe továbbra is a földön jár. "Őszintén szólva, nem érdekelnek a címek és a rangsorok, csak pénzt próbálok keresni, hogy élni tudjak és jól érezzem magam."

Joe pókerútja 19 éves korában kezdődött, amikor első élő nyereményét elkönyvelte, de igazán csak 21 éves korában kezdett el pókerezni, éppen a fekete péntek idejében. Joe mindig is vonzódott a matematikához, és azt is tanulta akkoriban az Arcadia egyetemen, a póker pedig a hobbija volt. 2012-ben megnyerte a bahamai PCA egyik mellékversenyét, és ezután a siker után döntötte el, hogy az iskola után teljes munkaidőben pókerezni fog.

"Az egyetem alatt nem volt kedvem különböző részmunkaidős állásokat keresni, mint pénztáros vagy valami hasonló és a főiskola után sem akartam hagyományos, unalmas munkát vállalni. Ahhoz túl lusta voltam. Amikor 8 óra alatt sokszor 5 számjegyű összegeket tudtam nyerni, azt sokkal értelmesebbnek találtam, mint a munkát. A döntés tehát megszületett, és én mindent beleadtam."

Kezdetben a szülei nem támogatták ezt a döntést, és lebeszélték Joe-t a pókerről. "Persze, nem értették, de hát ki is értené meg. De most már nem számít, megadták a szabadságot és a lehetőséget, hogy játszhassak, bizonyítottam és most már nem kérdőjeleznek meg semmit." Joe viszonylag gyorsan középszintű regulár lett és egyre nagyobb nevezési díjú tornákon tudott indulni. Kezdetben százalékokat adott el nagy eseményekre, de szavai szerint demotiválta, hogy körbeutazza a világot és a nyereményeinek csak 25 százalékát kapja meg.

2014-től már remekül futott, nyert néhány kisebb versenyt és egy karkötős eventen második lett. "A második hely nem tett boldoggá, épp ellenkezőleg - arra kényszerített, hogy keményebben dolgozzak és győzelmet érjek el. Szerencsére volt egy szép széria mögöttem, így a bankroll lehetővé tette, hogy több versenyen is részt vegyek. Elkezdtem járni a WPT-ket, fokozatosan hozzászoktam a magas tétekhez és nagyon komfortosan éreztem ezeken magam."

2015 azonban nehezen indult - az év első felében Joe alig 40 000 dollárt nyert, és mindössze hatszor ért pénzbe. A nyár folyamán azonban jött a negyedik főversenye, amelyen a tavalyi mincash után már egészen más eredményt ért el - 7,7 millió dollárt nyert. "A második nap nagyon kemény volt, sok agresszív játékos volt az asztalnál, akik nyomást gyakoroltak rám. A harmadik napon egy hatalmas leosztásban kiütöttem Mark Herm barátomat és a nap végére nálam volt a második legnagyobb stack. Azonban a 6. napon rosszul futottam és szerencsére volt szükségem, amikor AQ-val kerültem all-in AK ellen. Az pedig végül mellém állt és a riverre sorom lett. Ettől kezdve szinte minden leosztást megnyertem, tényleg megállíthatatlan voltam és maximális nyomást gyakoroltam az ellenfeleimre - mert mindenki a November Nine közé akart kerülni."

"Soha nem fogom elfelejteni azt a pillanatot, amikor sikerült kiütnöm Daniel Negreanut - a póker egyik legnagyobb legendáját. Floppoltam egy sor és egy flösshúzót, Danielnek top párja volt. Szerencsére a riveren lejött a sorom, ami szó szerint a padlóra küldte Danielt."

Abban az évben a November Nine koncepció még érvényben volt, ami azt jelentette, hogy a játékosoknak majdnem 4 hónapot kellett várniuk, hogy a döntőbe játszhassanak. "Nem örültem ennek akkoriban, hiszen tudtam, hogy én vagyok a legjobb az asztalon, de minden ellenfelemnek bőven lesz ideje és tere a fejlődésre. De az eredmény éppen az ellenkezője volt - minden ellenfelem felismerte, hogy mekkora a tét és ezért feszesebb stratégiát választottak. Nem akartak nagy csatákba keveredni, hogy játékban maradhassanak a következő pay-jumpig. Ez pedig egy aranybánya volt számomra!"

Joe az összes zseton 1/3-ával indult a döntő asztalra, fokozatosan kiejtette három ellenfelét és a háromfős játékba az összes zseton 2/3-ával került. Brutális futása ezzel nem ért véget, hiszen fokozatosan az utolsó két ellenfelét is hazaküldte, megkoronázva ezzel a torna történetének egyik legszuverénebb győzelmét. Moneymaker óta szokás, hogy a verseny győztese sztárrá és pókernagykövetté válik, de Joe erről gyorsan lemondott: "Nem vagyok példakép és ez valószínűleg a leghülyébb dolog az egész pókeriparban. Sosem akartam celeb lenni, csak a kedvenc játékommal akartam foglalkozni - ezért mindenkit elküldtem a fenébe, aki együtt akart működni velem."

A média és a reflektorfénytől Joe inkább visszatért az asztalokhoz, ahol még több szép győzelmet aratott. A 2016-os PCA-n második lett a 100 000 dolláros Super High Rolleren, majd még ugyanebben az évben döntős lett a 111.111$ One Drop High Rolleren. "Végre megválaszthatom, hogy mit és mikor játszom és ezt az utam kezdetének tekintettem. A győzelem megnyitotta előttem az ajtót a High Rollereken is, az év végére pedig 3 milliót nyertem."

2017-ben újabb egymillió dollárt nyert, és három címet - az egyik a második karkötő volt a 10 000$ Limit Championshipen. A harmadik karkötőt 2020-ban szerezte meg a WSOP online változatán, ahol 495 ellenfelet győzött le a 3.200 dolláros versenyen és ezzel a harmadik olyan WSOP-bajnok lett, aki a főverseny után még két karkötőt is nyert (ahogy Joe Cada és Jonathan Duhamel is). A közvélemény szerint a top játékosok közé tartozik, de gondol erről ő maga? "Egyáltalán nem érdekel, hogy mások mit mondanak rólam és minek adnak ki. Nem akarok híres lenni, megvan a saját kis baráti köröm és csak a megélhetésemet próbálom biztosítani."

Joe-nak idén sincs miért szégyenkeznie, hiszen döntőzött a valahavolt legnagyobb WPT-n. Bár 2:1-es előnnyel indult a döntőbe Qing Liu ellen, ellenfele fordítani tudott és elvette Joe-tól a hőn áhított WPT-címet. Mivel az élő póker jelenleg korlátozva van, így Joe szabadidejében a Chip Leader Coaching edzője lett. "Nagyon élvezem és kifizetődőnek találom a diákjaimmal való közös munkát - érdekes látni, hogy egy-egy leosztásról több vélemény is születik és ez mindkét oldalnak kifizetődő. Ennek köszönhetően is úgy gondolom, hogy jelenleg a legjobb formámat hozom."