Makaó egy város és Kína különleges közigazgatási területe, amely 500 évig Portugáliához tartozott, 1999 óta pedig ismét kínai fennhatóság alá tartozik. Azóta Makaó profitjának nagy része a szerencsejátékokból származik, főként azért, mert a szerencsejátékok az anyaországban tilosak. Évekkel ezelőtt, először 2006-ban Makaó megelőzte Las Vegast a szerencsejátékokból származó bevételek tekintetében, amelyek akár 7-szer magasabbak is lehettek, mint Las Vegasé.

A világjárvány és a zéró covid politika megjelenésével azonban a dolgok teljesen megváltoztak, Makaó különböző tilalmakat és korlátozásokat vezetett be, így elveszítette a fő bevételi forrását. 2022 decemberében az intézkedéseket fokozatosan enyhítették, és a szerencsejáték-kedvelő turisták lassan elkezdtek visszatérni.

A kaszinók azonban nem készültek fel a gyors újranyitásra, így jelenleg munkaerőhiánnyal küzdenek. Ez például a szállodai szobák hiányában is megmutatkozott. Egyes szállodák arról számoltak be, hogy csak a kapacitásuk 50 százalékát kínálják, így több ezer szoba nem áll rendelkezésre. De a kínált szolgáltatások is problémát jelentenek - az éttermekben létszámhiány van, a szállodákban pedig csak a vendég kijelentkezése után takarítanak ki. Ezek miatt a látogatók a rossz szolgáltatásokra panaszkodnak, és jelenleg még többet is kell fizetniük érte, mert az árak emelkedtek.

2020 elején több mint 44 700 alkalmazottat bocsátottak el Makaóban, a szállodai szektorból 17 600-at, akik nem helyiek voltak. Az osztók és a floorok Szingapúr vagy Vietnam kaszinóiba távoztak. A kormány szorgalmazza, hogy a kaszinók helyieket alkalmazzanak, és bár a helyiek érdeklődést mutattak az olyan pozíciók iránt, mint az osztó, floor és könyvelő, az ágazatban azonban elsősorban a szállodai és éttermi kisegítő személyzet hiányzik, és a helyiek a jelentések szerint nem érdeklődnek az ilyen típusú munkák iránt.

A helyzetet tovább rontja, hogy a kínai kormány új szabályozásokkal gyakorol nyomást a termekre. A hat legnagyobb licencel rendelkező cég, a Galaxy Entertainment, a Melco Resorts & Entertainment, az MGM China, a Sands China, az SJM Holdings és a Wynn Macau az eddigi 20 év helyett csak 10 évre kapta meg az engedélyt, és számos új szabályozással és gyakori ellenőrzésekkel is szembe kell nézniük. Ezen felül a kaszinóknak 10 év alatt 14,9 milliárd dollárt kell befektetniük nem a hazárddal összefüggő projektekbe.

Ezáltal wellnessközpontok, kongresszusi csarnokok, víziparkok, vidámparkok, művészeti kiállítások és különböző turisztikai látványosságok jönnek létre. A cégeknek ezekről a beruházási tervekről ütemtervet kell benyújtaniuk a kormánynak. 2019-ben azonban például a cégek nem szerencsejátékból származó bevételei csak kevesebb mint 15 százalékot tettek ki, de a kormány előírta, hogy 10 éven belül ezeknek a bevételeknek több mint 30 százalékot kell elérniük.

Bár a bevételek idén növekedésnek indultak, az előrejelzések szerint a szerencsejátékokból származó bevételek 2023-ra a 2019-es szintnek csak az 50 százalékát érhetik el. A teljes fellendülés az előrejelzések szerint legalább két évet vesz igénybe.

De térjünk át a konkrét számokra. Makaó 2022-es bruttó szerencsejáték bevétele mindössze 5,3 milliárd dollár volt, ami 51 százalékos csökkenés az előző évhez képest, és jóval a 2019-es 35 milliárd dollár alatt van. 2022 első 11 hónapjában Las Vegas 7,5 milliárd dollárt könyvelhetett el. 2023 első két hónapjában a makaói kaszinók 2,77 milliárd dolláros bevételt értek el, ami 55,3 százalékkal több, mint 2022 első két hónapjában, ami a legjobb adat az elmúlt három évben.

Lawrence Ho, a Melco Resorts & Entertainment vezetője szerint a legnagyobb bánata az, hogy a világjárvány idején rengeteg adósságuk gyűlt össze. A vállalat adósságállománya 2022 végén 8,7 milliárd dollár volt, ami 3,9 milliárd dollárral több, mint 2019-ben. Így a vállalat fő célja a következő 2-3 évben az lesz, hogy kifizesse az adósságait.

A legrosszabbul a Wynn Macau járt 2022-ben, amelynek bevételei éves szinten 52 százalékkal csökkentek. Ezért ebben a hónapban bejelentették, hogy 600 millió dollár értékű, 2029-ben esedékes kötvénykibocsátást terveznek.

Makaó legnagyobb bevétele 2013-ban volt, amikor a szerencsejáték-piac 45 milliárd dollárt is termelt. A Wall Street Journal akkori jelentése azt jósolta, hogy a szerencsejáték-piac 2017-ben eléri a 77 milliárd dollárt. Ez azonban nem következett be. Las Vegas 2022-ben érte el a 14,8 milliárd dolláros bevételt, ami helyi rekordnak számított.

A makaói kormány turisztikai hatósága úgy döntött, hogy foglalkoznak a helyzettel. Április 10. és június 30. között a turisták korlátozott ideig "Buy One, Get One Free" akciót vehetnek igénybe, ha Szingapúrból, Dél-Koreából, Japánból, Thaiföldről vagy Vietnamból induló retúr repülőjegyet vásárolnak az Air Macaostól. A "Macao Treat" program keretén belül a Makaóban éjszakázó turistáknak ingyenes repjegyeket kínálnak a visszaútra. Az akció a buszokra vagy kompokra is vonatkozik. Vajon Makaó ismét legyőzheti Las Vegast?