A variancia megértése szó szerint kulcsfontosságú a pókerjátékosok számára - néha az ászaid elbuknak, néha szó szerint minden megver egy session folyamán, és néha minden létező leosztást megnyersz. A szerencsefaktornak köszönhetően a pókerben mindent jól csinálhatsz, és mégis veszíthetsz, és ez fordítva is igaz - hibázol, de a lapok tartják magukat. És ez a tényező vezette Maria Konnikovát, a Columbia Egyetem pszichológia doktori hallgatóját a pókerhez.
"Az egyetemen az önkontrollt, a kockázatot és az emberi gondolkodásmódot tanulmányoztam, és a póker tökéletesen illeszkedett a kutatásomhoz." Tanulmányain kívül Maria a The New Yorkernek publikált, és két könyvet is írt a gondolkodásmódról. A nagyszerű életkezdet azonban 2015-ben megszakadt, amikor egyik csapás érte a másik után - először gyógyíthatatlan immunbetegséget diagnosztizáltak nála, nagymamája tragikusan meghalt, a férje pedig elvesztette a munkáját.
De bár minden rosszul-rosszul nézett ki, hirtelen a férje talált egy jobb állást, és Mariának csodával határos módon sikerült átvészelnie a kellemetlen diagnózist. "Ekkor jöttem rá, hogy a boldogság ingatag, és ennek akartam szentelni a következő könyvemet." Források után kutatva bukkant rá Neumann - A játékok elmélete című könyvére, amelyben a szerző a játékok elméletét épp a pókeren keresztül vezeti le. Annyira megtetszett neki a játék, hogy úgy döntött, egy évig megpróbál megélni a pókerből. De volt egy bökkenő - abszolút semmit sem tudott róla.
"Az igazat megvallva azt sem tudtam, hány lap van a pakliban. Tudtam, hogy segítségre van szükségem, ezért elkezdtem keresgélni". És szerencséjére a szülővárosában épp Erik Seidel, egy olyan pókeres legenda lakott, akit biztosan nem kell bemutatni (pályafutása során több mint 46 millió dollárt nyert). "Ha komolyan bele akarsz vágni valami újba, akkor minél jobban el kell merülnöd, és meg kell találnod a legjobb szakembereket. Erik akkoriban első volt az all time money listen, és évtizedeken át játszott a világ legjobb játékosai között. Én pedig egy kedves embert kerestem, nem akarok egy egész évet egy seggfejjel tölteni. És Eriknek 32 évnyi játék során még nem volt botránya, egyszerűen tökéletes volt!"
Mariának hamarosan sikerült összehoznia egy vacsorát Erikkel, és még aznap kezet fogtak. "Volt egy oktatóm, volt egy ötletem, de még el kellett adnom". Végül szerződést kötött a Penguin Press-szel egy jövőbeli művéről, és ezzel minden tevékenysége megállt, és belevetette magát a póker vizébe.
Ne hidd, hogy Erik nagylelkűen támogatta őt, és hagyta, hogy nagy versenyeken játsszon. Csak egy hónap tanulás után vitte el az első élő versenyére, ami egy kevésbé ismert kaszinó 40 dolláros turbóversenye volt. "Semmi pénzért nem engedett volna be az Ariába vagy a Bellagióba, mert tudta, hogy a verseny szétzúzott volna. A kezdetektől fogva a fejembe fúrta a bankroll-menedzsment fontosságát, félretettünk pár ezer dollárt, és semmiképp sem engedett volna drágább versenyeken játszani, amíg nem lesz meg a rollom"." Az első néhány verseny nem hozott csodát, de 2017 márciusában Maria az Aria egyik versenyén 2.215 dollárt vitt el a második helyével, és ezzel hivatalosan is beindult az egész.
Egy héttel később Erikkel Monte-Carlóba repült, ahol három kisebb versenyen összesen 4.479 dollárt nyert. A látszólagos sikerek ellenére Erik azonban tisztában volt vele, hogy még mindig rengeteg rés van a játékában. A fő probléma az volt, hogy Maria mindenáron ITM-be akart kerülni, ezért inkább a buborék túlélésére, mint a győzelemre koncentrált. Erik fokozatosan bemutatta Mariát pókeres haverjainak, és a kezdő játékos olyan nevekkel ismerkedett meg, mint Dan Harrington, Jason Koon vagy Phil Galfond.
"Ezek a srácok zseniálisak, nagyon inspiráló velük dolgozni. Rávilágítanak arra, hogy milyen csodálatos játék lehet a póker"." Monte-Carlóból való visszatérése után Konnikova először a WSOP Main Eventjén indult amin a másdik napig jutott. Az olcsóbb versenyeken szerzett néhány négy számjegyű pénznyereményt, de végül semmi világraszóló nem történt. Ez azonban 2018 elején megváltozott, amikor Maria eljutott a Bahama PCA-ra. Ott megnyerte az 1.650 dolláros PCA National Championshipet, és 84.600 dollárt kaszált.
Ez a győzelem volt az, ami felkeltette a média érdeklődését, és hirtelen mindenki megismerte a fantasztikus történetét. Az egész felhajtást még intenzívebbé tette a PS, amely szerződtette Mariát a PS Pro csapatába. Akkoriban az egyéves zarándokútja éppen a végéhez közeledett, de Maria sejtette, hogy túl korai lenne lezárni ezt a kalandot, és elkezdeni egy könyv megírását. "Szerencsére rábukkantam a tökéletes kiadóra, aki meghallgatott, megértett, és azt mondta: 'Amit elmondasz, az szó szerint hihetetlen! Szállj vissza a játékba, folytasd a történeted, és gyere vissza, amikor készen állsz".
Három év és 311.368 dollár után 2020-ban A legnagyobb blöff napvilágot látott. Alig néhány nappal a megjelenése után a könyv máris pozitív kritikákat kapott olyan médiumokban, mint a The Guardian, a Forbes és a BBC News, és sokan hatalmas pókerboomot reméltek a könyvnek köszönhetően. Az elismert pókerszerző, Barry Carter még a "Az elmúlt 10 év legfontosabb pókerkönyve" címet is odaítélte a könyvnek. Maria a mai napig pókerezik, és jelenleg 625.000 dollár világít a neve mellett a HendonMobon.
Forrás - PokerNews, HendonMob, CardPlayer Magazine, PokerStrategy