Bár az 1990-es években pókerjátékosként kezdte, és nem sok sikerrel járt, a játék iránti mélységes szeretete a chip runnertől a versenyigazgatóig sokféle szerepkörbe vezette. A Tournament Directors Association (TDA) alapítójaként Matt nagy szerepet játszott a pókerversenyek szabályainak egységesítésében és javításában világszerte. A póker és az emberek iránti szeretetének köszönhetően az iparág legelismertebb versenyigazgatói között van a helye. Ebben a cikkben Matt figyelemre méltó karrierjéről, a pókerhez való jelentős hozzájárulásáról és a játék jövőjével kapcsolatos elképzeléseiről beszélgettünk.

Helló Matt, örülök, hogy személyesen is találkozhatunk. Elmondanád, hogyan kezdted a karriered a pókeriparban, és mi vezetett oda, hogy a világ egyik legjobb versenyigazgatójává válj?

A kilencvenes évek elején, 21 évesen kezdtem el pókerezni. Soha nem voltam jó benne, de láttam, hogy az emberek a kaszinóban dolgoznak, és sokkal több pénzt keresnek, mint amennyit én a jelenlegi munkámban. Ezért úgy döntöttem, hogy lépek, és chip runner lettem Kaliforniában, minden munkát elvállaltam, amit csak találtam egy kaszinóban, mert rengeteg pénzt kerestek borravalóval. Sokféle pozíciót töltöttem be: chip runner, osztó (imádtam osztani), és idővel kialakult nálam a carpalis alagút-szindróma. Aztán átkerültem a versenyigazgató-helyettesi pozícióba, és végül versenyigazgató lettem. Imádtam versenyeket vezetni az új, nyitott kaliforniai kaszinóban, de a szabályok mindenhol mások voltak, ahová mentem.

Ez vezetett Las Vegasba, hogy létrehozzak egy egységes szervezetet a pókerversenyek szabályaihoz. Kezdetben nem kaptam sok pozitív visszajelzést, de kitartottam. Végül kapcsolatba kerültem Linda Johnson barátnőmmel, aki segített megalakítani egy csoportot, amely az egységes szabályok megalkotásának szentelte magát. Ez vezetett a Tournament Directors Association (TDA) megalapításához 2001-ben. Kétévente tartunk egy csúcstalálkozót, ahol a kaszinók versenyigazgatói és pókervezetői összegyűlnek Las Vegasban, hogy megvitassák, megalkossák és megírják a szabályokat. Így lettem a világ egyik legjobb versenyigazgatója.

Hogyan lehet valaki a TDA tagja?

Egyszerű - csak menj a pokertda.com oldalra, ahol egy teszt segítségével megállapíthatjuk, hogy alkalmas vagy-e a TDA tagságra. Új embereket is felveszünk, és bátorítjuk őket, hogy jöjjenek el a TDA csúcstalálkozóra. Szeretnénk, ha úgy tanulnának és csinálnák a dolgokat, ahogy mindenki más. Ha segítünk az új embereknek, hogy a legjobb versenyigazgatókká váljanak, azzal nincs semmi bajom. Nagyon jól érzem magam abban a pozícióban, amit elértem ebben az iparágban, és nem aggódom amiatt, hogy valaki elveszi a munkámat. Azért vagyok itt, hogy mindenkinek segítsek.

Hogyan kaphatnak az emberek választ a szabályokkal kapcsolatos kérdéseikre, ha jelentős probléma merül fel?

A közösségi médiámon a Twitteren, a Facebookon, az Instagramon és a Snapchaten. Az emberek állandóan írnak nekem. Mert én vagyok a szabályok kialakításának szaktekintélye. Ha valakinek kérdései vannak a szabályokkal kapcsolatban, megkereshet engem, és én megadom a választ.

Van időd saját magadra is? Telefon nélkül lenni?

Néha nehéz, amikor mindennapi kérdések vagy viták merülnek fel, és válaszolnom kell.

Milyen készségeket kellett kifejlesztened ahhoz, hogy sikeres versenyigazgatóvá válj?

Minden játékossal kapcsolatot építettem ki, a kezdő játékosoktól a világ legjobb játékosaiig. Úgy érzem, mindenkit egyformán kell kezelnem. Nem számít, hogy kik azok, mindenkire ugyanazok a szabályok vonatkoznak, és mindenkivel egyformán kell bánni. Számomra az új játékosok fontosabbak, mint a profik. Szeretném az új játékosokat bevonni a játékba, és biztosítani, hogy jó élményben legyen részük. Számomra kulcsfontosságú, hogy tisztelettel bánjak a személyzettel, az osztókkal, a kollégáimmal és a játékosokkal. Én csak ezeket a dolgokat teszem; láthatod, hogy szedem fel a szemetet a padlóról, és ezt egész pályafutásom során így tettem. Ahhoz, hogy a legjobb élményt nyújtsd, a munka minden aspektusát kezelni kell. Erre nem mindenki hajlandó.

Mennyire fontos számodra, hogy új játékosokat láss a versenyeken?

Sok olyan játékost látok itt, akiket most látok először, ami izgalmas számomra. Amikor elmegyek egy versenyre, és minden alkalommal ugyanazokat az embereket látom, az egy kicsit rutinszerűnek tűnhet. Fontos, hogy új játékosokat hozzunk be. Nagyon jó látni egy csomó olyan embert, akit még nem láttam. Úgy gondolom, hogy az új játékosok bevonása a legfontosabb dolog, és a World Poker Tour fő célja, hogy a játék globális legyen.

A pókerben újoncként félnem kell a régóta játszó játékosoktól?

Nem kell félned; a hozzám hasonló emberek megvédenek és biztosítják, hogy mások megfelelően bánjanak veled. Gyakran találkozhatsz olyan játékosokkal, akik nem szokványos vagy szokatlan módon viselkednek, és egyesek kritizálhatják őket. Azonban nem kellene ezt tenniük. Ehelyett inkább üdvözölniük kellene őket, hiszen ha több játékos van a játékban, az összességében jót tesz a játéknak.

Vannak-e jelenleg céljaid a karriereddel kapcsolatban?

A célom az, hogy összeállítsam a Las Vegas-i WPT Championship menetrendjét, és valóban a World Poker Tour globális kiépítésére koncentráljak. Voltak panaszok az USA-beli események hiányára, de én már kifejeztem a WPT-nek, hogy elégedett vagyok a nemzetközi jelenlétünkkel, beleértve olyan helyszíneket, mint Liechtenstein, Montreal, Párizs és India. Alapvető fontosságú, hogy a játék világszerte növekedjen és több játékost vonzzon, mivel ez minden érintett számára előnyös.

Mi a helyzet Ázsiával? Ott nem tiltják a pókert?

Kínában és Tajvanon is rendeztek már eseményeket. Szívesen visszamennénk oda. Én szerveztem az első versenyt Makaóban. A helyzet változó; egyes területeken tilos, máshol nem. Tavaly például volt egy rendezvényünk Koreában, és jövőre is lesz egy másik. Bárki jöhet és játszhat, kivéve a koreai állampolgárokat. A koreaiak nem játszhatnak, de mások ellátogathatnak az országba és részt vehetnek. Ez a politika inkább a turizmusról szól; a helyiek számára nem engedélyezett a "szerencsejáték".

Az interjú második részében Matt beszélni fog az idei WSOP Main Event döntő asztalánál történt GTO incidensről, beszélünk még egy kicsit a Savage Average formátumról, és Matt elmesél néhány vicces történetet is a pályafutásából...