Hogy tetszik az idei EPT Prága? A főversenyen kívül játszottál még t valamit?
"Az összes High Roller versenyen játszottam, sajnos sikertelenül. Így most szükségem lenne egy jó eredményre. Eddig minden rendben (szerk. meg.: Steve a 19. helyen zárta a ME-t, 36 780€-s nyereménnyel)".
A sikertelen High Rollerek után is 100%-osan tudsz koncentrálni?
"Ó, igen. Az EPT főversenyek nagyon különlegesek számomra, imádom őket. Függetlenül a nevezési díjtól, mindig igyekszem a legjobb tudásom szerint játszani rajtuk. Egy ideje már a PS Live All Time Money List-jének élén állok, és ezt szeretném tartani."
Úgy tűnik, az EPT igazán különleges helyet foglal el a szívedben.
"Igen, határozottan. Véleményem szerint ez az egyik legjobban szervezett fesztivál a világon. Hosszú, majdnem húszéves múltra tekint vissza. Szeretem az itteni embereket és az összes helyszínt, ahol az EPT zajlik. A Triton is hasonlóan különleges számomra, ez az a két verseny, amit soha nem szeretnék kihagyni."
Ha már ezeknél a helyszíneknél tartunk, amikor pókerezni utazol, szakítasz időt arra, hogy szét is nézz kicsit?
"Igen, mindig megpróbálok időt szakítani. De ezúttal nem. 2011 óta minden EPT-n jártam Prágában, kivéve tavaly márciusban, a covid miatt. Sok időt töltöttem ebben a pókerteremben, összesen hónapokat töltöttem ebben a szállodában. Minden decemberben. Más nagy versenyek is vannak ilyenkor, de soha nem gondolok rá, és mindig Prágába jövök."
Jobban szeretsz ezeken a nagy főversenyeken vagy a High Rollereken játszani?
"Mindkettőt szeretem. A High Rollereken gyakran játszom a barátaimmal, és ez szórakoztat, még akkor is, ha magas a tét. A Main Eventen is nyomást helyezek magamra, de az sokkal nyugodtabb. Ezek az események hosszúak, és az ember mindig a végsőkig akar küzdeni. Azt hiszem, körülbelül 10 év óta ez az első alkalom, hogy ilyen messzire jutottam a prágai főversenyen. 2013-ban megnyertem az EPT Monacót, és azóta nem hiszem, hogy egyáltalán a 4. napig jutottam volna. Izgalmas számomra, hogy itt játszhatok. Egy nap szeretnék azon kevés játékosok közé tartozni, akik elmondhatják magukról, hogy kétszer is megnyerték az EPT főversenyét. A barátom, Mike Watson idén megnyerte a másodikat, és szeretnék csatlakozni hozzá."
Egy interjúban azt mondtad, hogy introvertált vagy. Most viszont azt mondod, hogy azért szeretsz High Rollereken játszani, mert a barátaiddal játszol. Ez azt jelenti, hogy társaságkedvelő vagy az asztalnál?
"Ez mindig más. Más, amikor a Tritonon játszom, ahol alapvetően mindenkit ismerek. A Triton-versenyeken játszó emberek közössége elég kicsi, körülbelül 60-70 játékos játszik minden alkalommal. Ezeket az embereket körülbelül 10-15 éve ismerem."
Tulajdonképpen mióta pókerezel?
"Ebben a hónapban lesz a 20. évfordulóm. Először 2003 decemberében pókereztem. Élőben pókerezni 2007-ben kezdtem, és néhány játékos, akikkel akkor találkoztam, még mindig játszik velem. Mint például a már említett Mike Watson, akivel 2009 körül találkoztam először az asztalnál, ami nagyon hosszú idő. Szóval közvetlen vagyok, amikor ilyen játékosokkal ülök az asztalnál, és olyankor nem vagyok introvertált. De amikor például egy ilyen főversenyen játszom egy olyan asztalnál, ahol nem ismerek senkit, akkor 100 százalékig koncentrálok, és nem társalgok."
Az emberek mikor évfordulóhoz érnek vissza szoktak tekinteni az elért eredményeikre. Te gondolsz azokra mostanában?
"Most úgy tíz perccel ezelőtt épp az jutott eszembe, hogy hűha, 20 éve játszom, ez őrület. Az elmúlt napokban ez járt a fejemben. Mielőtt 2003-ban elkezdtem játszani, néhány hónapig a tévében néztem a pókert. Aztán 2003 decemberében regisztráltam a Pokerstarsra, ahol a legelső fiókom volt".
Melyik a legértékesebb cím, amit megnyertél a pályafutásod során?
"Korábban mindig azt mondtam, hogy az EPT Monte Carlo, de mióta megnyertem az Irish Opent, lehetetlen választanom. Ez nagyon különleges és személyes volt számomra, ír állampolgársággal rendelkezem, és a nagymamám sok időt töltött velem életem első 15 évében. Aztán ott van az a tény, hogy az Irish Open a világ második legrégebbi versenye a WSOP után. Nagyon különleges számomra, hogy egy ilyen nagy múltú versenyt nyerhettem meg. Olyan öreg, mint én. Nem High Stakes, így sokak számára nem elég vonzó. De számomra, az ír származásom és a pókertörténelem iránti érdeklődésem miatt különleges. Ráadásul egyértelműen ez a legszórakoztatóbb verseny, amin valaha is játszottam. Amíg nem voltál ott, lehetetlen megérteni. Nagyon ajánlom."
Az írekről általában köztudott, hogy olyan nemzet, amelyik szeret szórakozni. Szóval az asztalnál is különlegesek ebben a tekintetben?
"Nagyon laza a légkör, sokat beszélnek, sok a 'trash talk', de jó szándékkal. Az emberek jól szórakoznak ott. Sokan isznak, minden sokkal lazább."
Rengeteg győzelmet arattál idén, hogyan összegeznéd így az év vége felé?
"Számomra, hogy őszinte legyek, ez az év egy kicsit csalódást okozott, elég sokat cashoutoltam. De minden évben szeretnék megnyerni egy főversenyt, és ez idén nem sikerült. Két High Rollert nyertem, ahol elég kicsi volt a mezőny. Az egyik egy Triton volt, ami biztos vagyok benne, hogy különleges, de ez nem egy Triton Main Event volt. Mindig többet akarok nyerni, trófeából sosem elég. Tavaly két főversenyt nyertem. Megnyertem az Irish Opent és a Party Poker Main Eventet a Bahamákon, ez nagyszerű volt."
Olvastam, hogy téged nem a pénz motivál a pókerben.
"Természetesen szükségem van a pénzre. De akkor is pókereznék, ha a legnagyobb versenyek 500-ért lennének. Bármilyen limiten játszanék, mert szeretem a játékot. Szerencsére magas limiteken is tudok játszani. De szeretek bármit játszani. Idén nyáron, amíg mindenki Vegasban volt a WSOP Main Event miatt, én Japánban játszottam játékpénzért a barátom tokiói pókertermében, csak a játék promóciója miatt. És ugyanolyan komolyan vettem, mintha bármi mást játszottam volna. Szeretem a játékot, imádok versenyezni. Nagyszerű, hogy High Stakest játszhatok, de ha nem tudnék, akkor is játszanék."
Van valamilyen rutinod, hogy mentálisan és fizikailag is fitt maradj?
"Néhány embernek van, nekem nincs. Igen, sok játékos jógázik, fut 5 mérföldet... Én csak felkelek, megiszom egy kávét. Néha elmegyek úszni. Nem eszem sokat játék közben, akkor fáradt vagyok. De nem meditálok, meg ilyenek."
Van kedvenc póker helyszíned?
"Azt elég nehéz kiválasztani. Szeretem Monte Carlót. Ott amikor felébredek remekül érzem magam. A rezort nagyon szép, ahogy a pókerterem is. Az EPT minden állomása nagyszerű, de Monte Carloban igazán jól érzem magam. A Triton Montenegro is nagyszerű, gyönyörű ott. Kis üdülőhely, de nagyon jó ételek, szép strandja van. A vietnami Triton idén is nagyszerű volt, ez egy vadonatúj rezort, az emberek nagyszerűek és barátságosak voltak, az ételek is nagyon jók. A legkevésbé talán Londont kedvelem. Nagyon sikeres voltam ott, de nem szeretem azt a várost. Túl zsúfolt és piszkos."
Ha az információim helyesek, akkor az all-time money list szerint te állsz a legelőkelőbb helyen azok közt, akik még nem nyertek karkötőt.
"Nehéz karkötőt nyerni, amikor évek óta nem játszottam a WSOP-n. Tíz éve nem jártam a WSOP-n, és már a főversenyét sem élveztem. Az utolsó, amelyen játszottam, 2016-ban volt. Nem szeretem a WSOP márkát, ott mindig olyan zsúfolt és stresszes így számomra a játék. Az ember gyakran sok időt tölt taxizással és a pókerterembe való utazással. Az olyan helyeket szeretem, mint ez, ahol amikor szünet van, 20 másodperc alatt a szobámban vagyok. Tavaly Írországban is nehéz volt számomra, amikor egy órát kellett autóval utaznom a kaszinóig."
Elárulnál nekünk valamit a magánéletedből? Mit szeretsz csinálni a szabadidődben?
"Videójátékokkal játszom, sokat tévézek, YouTube-ot nézek. Menyasszonyom van, jövőre házasodunk össze. Amikor nem pókerezem, azt csináljuk, amit ő akar. Szeretünk utazni, sok időt töltünk például Japánban".
Utolsó kérdés, mik a következő pókeres terveid?
"Jövő hónapban egy olyan eseményen fogok játszani, amit a Tritonos barátaim tavaly kezdtek el szervezni. A fesztiválnak a Poker Dream nevet adták, és valami hasonlónak kellene lennie, csak alacsonyabb, azoknak, akik nem engedhetik meg maguknak a Tritont, de szeretnék átélni. Szóval én ott fogok játszani néhány versenyen Malajziában. Lesz egy-egy állomásuk Vietnamban, a Fülöp-szigeteken és Tajvanon is. Nagyon jó móka, és szép helyeken zajlik. Aztán ott van még az EPT Párizsban és a következő Triton, ami Koreában lesz".