Vzostup a dominancia Full Tilt Poker
Full Tilt Poker (FTP) vznikol v roku 2004 a rýchlo sa stal jednou z najpopulárnejších online pokrových herní, ktorej konkurovať dokázal len PokerStars. Pod značkou Full Tilt Poker sa na turnajoch prezentovali profesionálni hráči ako napríklad Phil Ivey, Chris Ferguson a Howard Lederer a FTP sa pomerne rýchlo premenil na miliardové impérium. Spoločnosť prilákala hráčov inovatívnymi turnajmi, veľkými bonusmi a imidžom „pokrovej elity“. Mnoho hráčov si pochopiteľne myslelo, že majú svoje financie v bezpečí, ale realita bola iná.
Zásah americkej justície a obvinenia
V roku 2006 bol v USA prijatý Zákon o nelegálnom online hazardnom hraní (UIGEA), ktorý zakazoval finančné transakcie medzi americkými bankami a nelegálnymi online kasínami. Veľa herných serverov sa z amerického trhu stiahlo, ale Full Tilt Poker, spolu s PokerStars a Absolute Poker, pokračovali v prevádzke. To ale neuniklo pozornosti americkej vlády.
V apríli 2011 FBI zablokovala domény Full Tilt Poker, PokerStars a Absolute Poker. Federálne orgány to urobili v rámci vyšetrovania spoločností z prania špinavých peňazí, bankového podvodu a nelegálneho hazardu. Medzi hráčmi, ktorí mali na svojich účtoch často nemalé peniaze nastal zmätok. FTP upokojoval situáciu a uisťoval hráčov, že sa nemajú čoho obávať, a že ich finančné prostriedky sú v bezpečí.
Ponziho schéma, ktorá šokovala hráčsku komunitu
Najväčší šok však prišiel až po zásahu FBI. Vyšlo najavo, že Full Tilt Poker v skutočnosti neuchovával hráčske vklady na oddelených účtoch, ako tvrdil, ale používal ich na výplaty manažérov a profesionálnych hráčov. Systém sa ukázal ako typická Ponziho schéma – peniaze nových hráčov sa používali na výplatu starších hráčov a zamestnancov.
Podľa obvinenia federálnych orgánov spoločnosť Full Tilt Poker dlžila hráčom viac ako 390 miliónov dolárov, pričom reálne mala na účtoch uložených iba 60 miliónov. Howard Lederer, Chris Ferguson a Ray Bitar, traja z hlavných akcionárov FTP, boli obvinení zo sprenevery a zavádzania hráčov. Vedenie spoločnosti si totiž vyplatilo obrovské bonusy a odmeny, kým hráči nemali prístup k svojim vkladom.
Dôsledky a záchrana hráčov
Po obvineniach sa FTP dostal do likvidácie a jeho značku napokon prevzala konkurenčná spoločnosť PokerStars, ktorá sa zaviazala vrátiť hráčom ich peniaze. Postupné vyplácanie vkladov trvalo niekoľko rokov, ale väčšina postihnutých hráčov sa nakoniec dočkala svojich peňazí.
Ferguson, Lederer i Bitar nakoniec s americkou vládou uzavreli dohodu o vyrovnaní, pričom zaplatili miliónové pokuty. Kým Ferguson a Lederer nepriznali vinu, tak Bitar priznal vinu v dvoch federálnych žalobách, no do väzenia nakoniec neputoval ani jeden z nich.
Black Friday ako zlomový bod online pokru
Black Friday v online pokri spôsobil revolúciu v regulácii online hazardu. USA zaviedli prísnejšie zákony, a legálny online poker sa v krajine (len v niektorých štátoch USA) obnovil až o niekoľko rokov neskôr. Mnohé jurisdikcie začali vyžadovať prísne licenčné podmienky, aby sa podobné škandály neopakovali. Dodnes zostáva Black Friday jedným z najväčších škandálov v histórii hazardu a pripomenutím, aké nebezpečné môžu byť neregulované online herne. Pre mnohých hráčov to bol deň, keď prišli o svoje životné úspory, ale aj dôležitá lekcia o transparentnosti v hazardnom priemysle.
Asi najhorší dôsledok škandálu na poker, bol pokles popularity tejto hry. Množstvo špičkových online profesionálov nemalo prístup k svojim online pokrovým účtom a vydali sa preto na inú profesijnú dráhu. Obľúbené televízne show ako napríklad High Stakes Poker skončili, keďže ich sponzorovali práve veľké pokrové stránky. Pokles zaznamenali aj živé turnaje a dokumentovali tým vzniknutú nedôveru hráčov aj voči tradičným turnajom. Príbeh Full Tilt Poker je varovaním pre celý pokrový svet. Hoci online poker naďalej prosperuje, Black Friday zostáva mementom, že aj najväčšie spoločnosti sa môžu dostať do problémov, ak nechránia dôveru a peniaze svojich hráčov.
Zdroj - Wikipedia, f5poker, Poker Pro, Download Poker