Už od útleho veku sa zdalo, že mladý Joao je predurčený na úspech. V basketbale totiž tento portugalský mladík vynikal a široko-ďaleko nemal konkurenciu, čím ho všetci pasovali do role basketbalovej hviezdy. Osud je ale vrtkavý, a Joao dal pred basketbalom prednosť pokru, čo ale na jeho výnimočnosti ani zďaleka neubralo – tento rok sa 31-ročný Joao oficiálne stal jednotkou celosvetového online all-time money listu, kde prekonal velikánov ako Chris Moorman, Jonathan Van Fleet, či Niklas Astedt.

V priebehu dekády svieti pri jeho online nickoch celkový počet cashoutov 11,843 a ich hodnota predstavuje neuveriteľných 26,077,307$! No, a že to nie je náhoda, dokazuje aj jeho životopis z live turnajov, na ktorých Joao navyhrával 3,8-milióna dolárov, ktoré ho radia na čelo portugalského rebríčka.

Aj napriek týmto úspechom nie je jeho meno až tak často skloňované a mnoho pokristov ho tak neregistruje. Sčasti za čo môže anonymita online pokru, no a rovnako tak aj prednosť živého pokru, ktorý dostáva v médiách viac priestoru, ako jeho online náprotivok. Všetko sa ale zmenilo v roku 2018, kedy si Joa všimla herňa Winamax, ktorá z neho spravila sponzorovaného hráča. Táto spolupráca sa rozhodne vyplatila, už o rok totiž Joao zvíťazil v jednom z najnáročnejších eventov WSOP ($5k NLH 6-max event), za čo si odniesol cenný náramok a odmenu 758,000$.

„Vo svete high stakes som bol vyhrávajúci hráč už od roku 2013, no nikdy som nezažil prelomový úspech v živom pokri, ktorý by ma preslávil. Tu sa ale všetko zmenilo a ľudia ma začali vnímať, ako kvalitného a vyhrávajúceho hráča. Ku všetkému prispela aj jazyková bariéra, keď nie ste z anglicky hovoriacich krajín, potrebujete dosiahnuť fakt veľký úspech, aby si vás pokrový svet všimol (skvelým príkladom niečoho takého je Adrian Mateos, španielsky šampión Triple Crown s navyhrávanými viac ako 21 miliónmi dolárov).“

Aj napriek tomu ale nenápadnosť Joaovi vyhovovala. Joao vyrastal v mestečku Funchal na Madeirských ostrovoch, kde bol život iný, ako vo veľkých mestách. „Obyvatelia ostrovov sú vo všeobecnosti veľmi pracovití, skromní a súdržní. Život na ostrove vás núti spolupracovať a spoľahnúť sa na svoje okolie, vďaka čomu sa mi darilo aj v basketbale.“ Už v 15-tich rokoch hral za portugalskú reprezentáciu a profesionálne tímy sa o neho doslova bili. Keď mal 16-17 rokov, od svojich medzinárodných spoluhráčov (najmä z USA) sa priučil pokru, ktorými si krátili čas počas ciest autobusom či lietadlom.

„Tu to všetko začalo – medzi trojfázovými tréningami som študoval poker a popri tom som začal hrávať online. Veľmi ma lákali turnaje, ale vzhľadom na športový režim som nemohol vysedávať celé noci a dlhé hodiny za počítačom. Jediná možnosť boli cashovky, no tie ma nikdy nelákali. V basketbale je vždy víťaz a porazený – a presne to ma na turnajoch lákalo, to som potreboval pre maximálne sústredenie. V turnaji niekto vyhrá, iný prehrá, no na cashovke sa to nestane – prehráte, dokúpite sa a hráte ďalej.“

Postupne sa z tohto koníčka stal zdroj vedľajšieho príjmu a Joao si začal hľadať priateľov v kruhoch pokrových semi-pro hráčov. Tí mu ukázali niekoľko tréningových stránok, ktoré boli ďalším krokom vpred. „Dostal som prístup do databázy s približne 300-400 videami, no a to bol moment, kedy som naozaj pocítil výrazne zlepšenie v mojej hre a vo výsledkoch.“ V týchto rokoch postupne išla jeho basketbalová kariéra do úzadia, no a kde sa jedny dvere zatvorili, druhé sa otvorili dokorán.

Joaovi už nič nebránilo v transformácií na full-time pokrového profesionála, v čom mu veľmi pomohla disciplína a odhodlanosť, ktorú si priniesol z basketbalového sveta. „Pozrel som si každé jedno video v tej databáze, a keď som skončil, hneď som hľadal ďalšiu. Aj keď videá sú skvelou pomôckou, skôr či neskôr príde čas, kedy sa sami musíte pustiť do boja a učiť sa na vlastnej hre a vlastných chybách. V súčasnosti je takmer celé moje štúdium založené na rozbore mojich hier a rúk. Materiál, ktorý by vás naučil porážať najvyššie stakes neexistuje, každý zo svetovej špičky má svoje tajomstvá, o ktoré sa nepodelí.“

„Rozdiely medzi high stakes profesionálmi sú v súčasnosti veľmi malé. Poznám 30-50 hráčov, ktorí sú naozaj dobrí, ako v online, tak v live pokri. Bol som si toho vždy vedomý a vedel som, že aby som uspel, potrebujem aj skúsenosti z live pokru. Keďže na našom ostrove sa poker prakticky nehral, musel som ísť do sveta a tak som naskočil rovno do Main Eventu EPT Barcelona, čo spätne nehodnotím ako najlepší nápad.“

Výsledky na seba nenechali dlho čakať ani v live pokri a Joaov live turnajový životopis sa postupne napĺňal krásnymi výsledkami. „Live poker je tou najčistejšou formou pokru – vidieť tých hráčov, hrať s nimi mind games, čítať im z tváre, to je to, čo online pokru chýba. Online poker je viac zameraný na GTO a z dlhodobého hľadiska vám úspechy prinesú správne rozhodnutia. Pri živom pokri hráte s hráčmi, proti ktorým môžete a mali by ste robiť rozhodnutia šité na mieru ich hre.“

Zdroj: CardPlayer Magazín, PocketFives, HendonMob