Pochopenie variancie je pre pokrových hráčov doslova kľúčové – niekedy vám cracknú vaše esá, niekedy vás počas session bije doslova všetko, inokedy zas vy vytáčate všetko možné i nemožné. Vďaka faktoru šťastia tak môžete v pokri urobiť všetko správne a aj tak prehráte, no a rovnako tak to platí aj naopak – spravíte chybu, ale karty vás podržia. A práve tento faktor priviedol k pokru Mariu Konnikovu, doktorandku psychológie na Kolumbijskej univerzite.
„Na škole som sa venovala sebaovládaniu, riziku a ľudskému zmýšľaniu, a práve poker sa na môj výskum hodil ideálne.“ Mimo štúdia sa Maria venovala aj písaniu pre The New Yorker a na svojom konte mala aj dve knihy zamerané na myslenie. Skvele rozbehnutú životnú cestu ale skrížil rok 2015, kedy dostávala jednu ranu za druhou – najprv jej zistili neliečiteľnú poruchu imunity, jej babka tragicky zahynula a jej muž prišiel o prácu.
Aj keď ale všetko vyzeralo zle-nedobre, zrazu si manžel našiel lepšiu prácu a Marii sa podarilo zázrakom z nepríjemnej diagnózy vyškriabať. „Práve vtedy som si uvedomila, že šťastie je vrtkavé, a že svoju ďalšiu knihu by som chcela venovať práve tomu.“ Pri hľadaní zdrojov narazila na Neumannovu Theory of Games, v ktorej autor rozoberá teóriu hier práve na príklade pokru. Hra sa jej tak zapáčila, že sa teda rozhodla skúsiť rok sa živiť pokrom. Malo to ale jeden háčik – o pokri nevedela absolútne nič.
„Popravde, nevedela som ani koľko kariet je v balíčku. Vedela som, že potrebujem pomoc, tak som začala hľadať.“ No a pre jej šťastie, v jej meste býval Erik Seidel, pokrová legenda, ktorú určite netreba bližšie predstavovať (za svoju kariéru navyhrával vyše 46 miliónov dolárov). „Ak sa chcete vážne pustiť do niečoho nového, mali by ste sa do toho ponoriť čo najviac a nájsť si tých najlepších odborníkov. Erik bol v tom čase jednotka v all-time money liste a mal na svojom konte dekády hier s tými najlepšími hráčmi sveta. Hľadala som aj niekoho milého, nechcem predsa celý rok stráviť s nejakým kreténom. No a Erik nemal za 32 rokov hrania ani jeden škandál, bol jednoducho dokonalý!“
Marii sa onedlho podarilo dohodnúť si s Erikom večeru, a hneď v ten deň si obaja podali ruky. „Mala som trénera, mala som nápad, no ešte som ho potrebovala predať“. Nakoniec si dohodla s vydavateľstvom Penguin Press zmluvu o budúcom diele, a tak prišlo stopnutie jej všetkých aktivít a strmhlavý skok do vôd pokru.
Nemyslite si, že ju Erik štedro zadotoval a nechal hrať veľké turnaje. Až po mesiaci učenia ju zobral na prvý live turnaj, ktorým bolo daily 40$ turbo v menej známom kasíne. „Ani za nič by ma nepustil do Arie alebo Bellagia, lebo vedel, že konkurencia by ma rozdupala. Od začiatku mi do hlavy vtĺkal dôležitosť bankroll managementu, dali sme si bokom pár tisíc dolárov a ani za nič mi nedovolil hrať drahšie turnaje, kým som bank nerozmnožila.“ Prvé turnaje žiadny zázrak nepriniesli, no v marci 2017 skončila Maria v jednom z denných turnajov v Arii druhá za 2,215$, a tu to všetko oficiálne odštartovalo.
O týždeň odletela s Erikom do Monte Carla, kde cashovala v troch menších turnajoch dokopy za 4,479$. Aj napriek zdanlivému úspechu ale Erik dobre vedel, že v jej hre sa nachádza ešte množstvo leakov. Hlavným problémom bolo, že Maria sa chcela za každú cenu dostať do ITM, a viac ako na výhru sa teda sústredila na prežitie bubliny. Erik postupne predstavil Marii aj svojich pokrových parťákov a nádejná hráčka sa tak dostala do spoločnosti velikánov ako Dan Harrington, Jason Koon či Phil Galfond.
„Títo chlapci sú geniálni, je veľmi inšpirujúce pracovať s nimi. Vďaka nim naplno odhalíte to, aká vie byť poker úžasná hra.“ Po návrate z Monte Carla sa Konnikova po prvýkrát zúčastnila na WSOP, kde bol vyvrcholením celej snahy Main Event (v ňom Maria skončial v day 2). Pár štvorciferných cashoutov zaznamenala v lacnejších eventoch, ale nič svetoborné sa nakoniec nestalo. To sa ale zmenilo už na začiatku roka 2018, kedy sa Maria vybrala na bahamské PCA. Tu zvíťazila v 1,650$ PCA National Championshipe, za čo si pripísala 84,600$.
Práve táto výhra rozprúdila mediálny záujem a každý zrazu poznal jej fantastický príbeh. Celý ošiaľ ešte zvýraznila herňa PS, ktorá s Mariou podpísala kontrakt do tímu PS Pro. V tom čase sa zrovna jej ročná púť chýlila ku koncu, no Maria tušila, že ešte je priskoro na to, aby toto dobrodružstvo zabalila a pustila sa do písania knihy. „Našťastie som narazila na perfektného vydavateľa, ktorý ma vypočul, pochopil a vyhlásil: To, čo mi hovoríš je doslova neuveriteľné! Vráť sa do hry, pokračuj vo svojom príbehu a vráť sa, keď budeš pripravená.“
Po troch rokoch a navyhrávaných 311,368$ v roku 2020 uzrela svetlo sveta kniha The Biggest Bluff. Len pár dní po vydaní už kniha obdržala pozitívne recenzie v médiách ako The Guardian, Forbes či BBC News a mnohí si od tejto knihy sľubovali obrovský pokrový boom. Uznávaný pokrový autor Barry Carter dokonca knihu ocenil titulom „Najvýznamnejšia pokrová kniha za posledných 10 rokov“. Maria sa pokru venuje dodnes a pri jej mene aktuálne na HendonMobe svieti suma 625,000$.
Zdroj - PokerNews, HendonMob, CardPlayer Magazín, PokerStrategy
