Hoci jeho začiatky ako pokerového hráča v 90. rokoch nepriniesli veľký úspech, jeho hlboká láska k tejto hre ho priviedla k rôznym pozíciam, od chip runnera až po riaditeľa turnajov. Ako zakladateľ Asociácie turnajových riaditeľov (TDA) sa Matt zaslúžil o štandardizáciu a zlepšenie pravidiel pokrových turnajov na celom svete. Jeho láska k pokru a ľuďom mu vyniesla miesto medzi najuznávanejšími riaditeľmi turnajov v tomto odvetví. V exkluzívnom rozhovore sa budeme rozprávať s Mattom Savageom o jeho pozoruhodnej kariére, jeho významnom prínose pre poker a o jeho vízii budúcnosti hry.
Ahoj Matt, rada ťa spoznávam osobne. Mohol by si mi povedať, ako si začal svoju kariéru v pokerovom priemysle a čo ťa viedlo k tomu, že si sa stal jedným z najlepších turnajových riaditeľov na svete?
Ako hráč pokru som začínal na začiatku 90. rokov, keď som mal 21 rokov. Nikdy som v ňom nebol dobrý, ale videl som ľudí, ktorí pracovali v kasíne a zarábali oveľa viac peňazí, ako som zarábal vo svojej súčasnej práci. Tak som sa rozhodol urobiť krok a stal som sa chip runnerom v Kalifornii, pričom som bral akúkoľvek prácu, ktorú som v kasíne našiel, pretože na prepitnom sa zarábalo veľa peňazí. Vystriedal som veľa pozícií: chip runner, pokrový dealer (miloval som rozdávanie) ale časom som si vypestoval karpálny tunel. Potom som sa presunul na pozíciu asistenta turnajového riaditeľa a nakoniec som sa stal turnajovým riaditeľom. Rád som viedol turnaje v novom otvorenom kasíne v Kalifornii, ale čo ma trápilo, vol fakt, že všade, kam som prišiel, boli iné pravidlá.
To ma priviedlo do Las Vegas, aby som vytvoril štandardizovanú organizáciu pre pravidlá pokrových turnajov. Spočiatku som sa nestretol s veľkou pozitívnou odozvou, ale vytrval som. Nakoniec som sa spojil so svojou priateľkou Lindou Johnsonovou, ktorá mi pomohla vytvoriť skupinu venujúcu sa tvorbe štandardizovaných pravidiel. To viedlo k založeniu Asociácie turnajových riaditeľov (TDA) v roku 2001. Každé dva roky organizujeme summit, na ktorom sa v Las Vegas stretávajú riaditelia turnajov v kasínach a pokroví manažéri, aby diskutovali, vytvárali a písali pravidlá. Tak som sa stal postupne jedným z najlepších turnajových riaditeľov na svete.
Ako sa niekto môže stať členom TDA?
Je to jednoduché - stačí ísť na stránku pokertda.com, kde máme test, ktorý určí, či sa môžete stať členom TDA. Prijímame nových ľudí a vyzývame ich, aby prišli na summit TDA. Chceme, aby sa učili a robili veci tak, ako všetci ostatní. Ak pomôžeme novým ľuďom stať sa najlepšími riaditeľmi turnajov, nemám s tým problém. Som veľmi spokojný s pozíciou, ktorú som v tomto odvetví dosiahol, a nemám obavy, že by mi niekto zobral prácu. Som tu preto, aby som každému pomohol.
Ako môžu ľudia získať odpovede na svoje otázky týkajúce sa pravidiel, ak sa vyskytne závažný problém?
Na mojich sociálnych sieťach Twitter, Facebook, Instagram, Snapchat. Ľudia mi neustále píšu. Pretože som autorita v oblasti tvorby pravidiel. Ak má niekto otázky týkajúce sa pravidiel, môže ma kontaktovať a ja mu dám odpovede.
Máte čas na seba? Bez telefónu?
Niekedy je to ťažké, keď sa objavia každodenné otázky alebo diskusie a ja musím odpovedať.
Aké zručnosti ste si museli osvojiť, aby ste sa stali úspešným riaditeľom turnaja?
Vybudoval som si vzťahy so všetkými hráčmi, od začiatočníkov až po špičkových svetových hráčov. Mám pocit, že by som sa mal ku všetkým správať rovnako. Nezáleží na tom, kto sú, pre všetkých platia rovnaké pravidlá a malo by sa s nimi zaobchádzať rovnako. Pre mňa sú noví hráči dôležitejší ako profesionáli. Chcem nových hráčov priviesť k hre a zabezpečiť im dobré skúsenosti. Pre mňa je kľúčové správať sa k personálu, dílerom, mojim kolegom a hráčom s rešpektom. Robím len tieto veci; môžete ma vidieť, ako zbieram odpadky z podlahy, a robím to počas celej svojej kariéry. Ak chcete poskytnúť čo najlepší zážitok, musíte zvládnuť všetky aspekty práce. Nie každý je ochotný to urobiť.
Ako veľmi je pre vás dôležité vidieť na turnajoch nových hráčov?
Vidím tu veľa hráčov, ktorých vidím prvýkrát, čo je pre mňa vzrušujúce. Keď idem na turnaj a zakaždým vidím tých istých ľudí, môže to pôsobiť trochu rutinne. Je dôležité prilákať nových hráčov. Je naozaj príjemné vidieť skupinu ľudí, ktorých som ešte nevidel. Verím, že prilákať nových hráčov je najdôležitejšie a že to, aby sa hra stala globálnou, je naším hlavným cieľom v rámci World Poker Tour.
Mal by som sa ako nováčik v pokri báť hráčov, ktorí hrajú už dlho?
Nemal by si sa báť; ľudia ako ja ťa chránia a zabezpečujú, aby sa k tebe ostatní správali korektne. Často sa môžeš stretnúť s hráčmi, ktorí sa správajú neštandardne alebo nezvyčajne, a niektorí ich môžu kritizovať. Nemali by to však robiť. Naopak, mali by ich vítať, pretože mať v hre viac hráčov je pre hru celkovo skvelé.
Máte v súčasnosti vo svojej kariére nejaké ciele?
Mojím cieľom je pripraviť program na šampionát WPT v Las Vegas a skutočne sa sústrediť na budovanie World Poker Tour na celom svete. Vyskytli sa sťažnosti na nedostatok podujatí v USA, ale ja som WPT vyjadril, že som spokojný s našou medzinárodnou prítomnosťou vrátane miest ako Lichtenštajnsko, Montreal, Paríž a India. Je veľmi dôležité rozvíjať hru po celom svete a prilákať viac hráčov, pretože to prospieva všetkým zúčastneným.
A čo Ázia? Nie je tam poker zakázaný?
Uskutočnili sme podujatia v Číne a na Taiwane. Radi sa tam vrátime. Prvý turnaj som organizoval v Macau. Situácia sa líši, v niektorých oblastiach je zakázaný a v iných nie. Napríklad minulý rok sme mali podujatie v Kórei a na budúci rok máme naplánované ďalšie. Každý môže prísť a hrať, okrem kórejských občanov. Kórejčania hrať nesmú, ale ostatní môžu krajinu navštíviť a zúčastniť sa. Táto politika sa týka skôr cestovného ruchu; "hranie" nie je povolené pre miestnych obyvateľov.
V druhej časti tohto rozhovoru bude Matt hovoriť o incidente s GTO, ktorý sa odohral na finálovom stole tohtoročného Main Eventu WSOP, povieme si niečo viac o formáte Savage Average a Matt nám tiež povie niekoľko vtipných príhod zo svojej kariéry...