V roku 2018 sa začal rodiť zaujímavý príbeh s menom Michael Soyza. Neznámy, 28-ročný malajzijský hráč navyhrával viac ako 800,000$, no toto všetko bolo len začiatkom. Počas ďalších 12 mesiacov totiž Michael spravil 14 finálových stolov, získal 4 tituly a cashoval viac ako 2,5 milióna dolárov. Ani to ešte nestačilo, a po naskočení na dráhu High Rollers turnajov k dnešnému dňu svieti pri jeho mene 8,376,715$ v live turnajových cashoutoch.
Posledné dva výsledky sa zrodili v ruskom Sochi, kde si v rámci MILLIONS Super High Roller Series Michael zapol viacero eventov. V $100k Short Decku skončil 4. za 300,000$, krajší výsledok sa zrodil v $50k Short Decku, kde si to ambiciózny mladík nasmeroval až do heads-upu. V ňom na nestretol s nikým iným, ako s 10-násobným WSOP šampiónom a jedným z najznámejších persón pokrového odvetvia – Philom Iveym.
„Keď som začínal s pokrom a niekto by mi povedal, že budem raz hrať HU s Philom Iveym, poslal by som ho na psychiatru. Tom Dwan, Phil Ivey, Phil Galfond – to všetko boli moji hrdinovia, ktorých sme pozorne sledovali v televízií. Hrať s niekým z nich bol pre mňa splnený sen, no zároveň obrovská výzva. Nehral som s hocijakým pokrovým hráčom – hral som s niekým, koho som musel poraziť!“
Soyza vyrastal v Kuala Lumpur, hlavnom meste Malajzie, kde sa venoval predovšetkým squashu, badmintonu a hraniu na gitare. Vďaka získaniu vládneho štipendia mohol študovať na univerzite v hlavnom meste, kde sa venoval ekonómií. Počas prázdnin, keď mal 18 rokov, po prvýkrát narazil na poker. „Kamarát na mňa tlačil, aby som prišiel k nemu a zahral si poker. Spočiatku som odmietal, veď predsa nie som gambler. Som z polovice Číňan a v tejto kultúre je hazard tvrdo odsudzovaný. Vyrastal som medzi názormi, kde sa gambling rovnal strate domu, prehre majetku a nešťastiu celej rodiny.“
Aj napriek tomu ale zvedavosť zvíťazila a Michael sa ocitol na cash game partičke s blindami 0,03/0,06$ s buy-inom cca 7$. Súťaživosť, ktorú mal od detstva v sebe mu pomohla vyhrať niekoľko dolárov, s ktorými sa rozhodol vyskúšať online poker. Ten bol ale naďalej iba koníčkom a Michael sa v prvom rade naplno venoval štúdiu, ktoré úspešne dokončil a našiel si skvelú prácu. „Ako čerstvý absolvent som získal jednu z najlepších ponúk, prácu v investičnej banke.“ Po pár rokoch ale nadšenie vypršalo: „Uvedomil som si, že malajzijská mena je veľmi slabá a v celosvetovom meradle som zarábal fakt len drobné. Pracoval som 60 hodín týždenne, bol som pod obrovským tlakom a rozhodne som nebol spokojný.“
Popri práci si Michael našiel čas aj na poker a vďaka kamarátovi, ktorý ho stakoval, sa mu podarilo získať dva Aussie Millions tituly so 6-cifernými odmenami. No a práve tie odštartovali veľký príbeh: „Keď som si uvedomil, že som na jednom turnaji vyhral viac, ako za celý život v mojej práci, rozhodol som sa zanechať kariéru a naplno sa venovať pokru. To bolo v roku 2016.“
Stať sa pokrovým profesionálom je náročné všade, no v Ázií je to mnoho krát ešte ťažšie. „Predsudky spojené s gamblerstvom sú v Ázií obrovské. Komunita navyše neodlišuje rôzne druhy hazardu a v dobách, kedy som začínal, len málokto poznal poker.“ Aj napriek tomu sa ale nedal odradiť a zhruba rok po naskočení na full-time vlnu vyhral v $10k Macau Poker Cupe za rekordných 260,552$.
„Na týchto stakes som sa cítil komfortne, no neustále bol na mňa vyvíjaný tlak od priateľov, aby som sa pustil do high stakes turnajov. Spočiatku mi prišlo úplne šialené hrať o také peniaze, no kamaráti neprestávali. „Buď chvíľu ticho a počúvaj ma: my ťa stackneme a ty im to tam všetkým ukážeš“ – takto mi dohovoril do duše dobrý priateľ, na ktorého slová som dal. Mojim prvým SHR turnajom bol €100k SHR na EPT Barcelona. Pamätám si, ako som hneď v druhej ruke turnaja prehral AK do AJ za asi 100bb a začal som sa doslova triasť. Ten tlak bol neuveriteľný!“
Ako ale čas bežal, Michael si uvedomil, že v princípe sa nič nemení – stále sedíte pri rovnakom stole, hráte rovnakú hru a každý chce rovnako vyhrať. A tak sa postupne v tých najvyšších stakes začal cítiť ako ryba vo vode a výsledky sa dostavili rýchlo – v marci 2019 zvíťazil v $60k Triton SHR Jeju za 1,420,581$, a o pol roka neskôr si z londýnskeho Tritonu odniesol ďalších 1,4 milióna dolárov. „Nemyslím si, že patrím medzi najlepších v týchto turnajoch. V pokri ide o to, že nemusíte byť najlepším – stačí pokiaľ ste v zisku. Turnajov nie je veľa, variancia v nich je veľmi obrovská, takže je ťažké určiť, kto je lepší a kto horší.“
Je naozaj úctyhodné, čo sa tomuto mladíkovi za 4-ročnú kariéru všetko podarilo, a aj keď v spomínanom HU s Philom Iveym prehral, v súčasnosti sa v kľude môže považovať za rovnocenného súpera svetovej elity. „Myslím si, že sme (členovia high stakes komunity) celkom dobrá partička. Súperivosť medzi nami je obrovská, no i napriek tomu všetci spolu skvele vychádzame.“
Aj napriek tomu je ale Michael realista a vie, že sa pokrom nebude živiť celý život. „Viem, že poker nebudem hrať ďalších 20 rokov full time. Mojim snom je investovať do vlastného biznisu, niečo vybudovať a následne už hrať poker len pre zábavu. Hrať poker pre živobytie je náročný maratón, ktorý ani zďaleka nie je taký jednoduchý, ako si ľudia myslia. Neustále sa musíte zlepšovať, veľa študovať, analyzovať hry, baviť sa s inými hráčmi a používať rôzne programy. Úprimne si myslím, že som sa vo svojej hre veľmi zlepšil, nakoľko štúdium beriem veľmi poctivo.“
Na záver položili reportéri Michaelovi tradičnú otázku týkajúcu sa nesplneného pokrového sna. „No, po pravde, bolo by fajn vyhrať náramok, no ja sa v pokri veľmi nepozerám po trofejach, tituloch a peniazoch. Všetky tie veci sú povrchné, predsa len, to že ste cashovali najviac, neznamená, že ste aj získali najviac. Mojim cieľom tak naďalej je to, aby som bol ziskový a dokázal zarobiť peniaze, aby som si mohol užívať život.“
Zdroj: CardPlayer Magazín
