Jött, látott, győzött
1980-ban a 27 éves Stu akkor ismerkedett meg először a Texas Hold'em nevű új játékkal, amikor kipróbálta a Super Bowl of Poker versenyen, ahol 41 játékos közül a 34. helyen végzett. Stu nem csüggedt ettől a kudarctól, és úgy döntött, hogy egyenesen beleveti magát a WSOP Main Eventjébe, ami mindössze élete második pókerversenye volt. Ennek ellenére Stu megállta a helyét a 73 fős mezőnyben, és még a legendás Doyle Brunsont is legyőzte a heads-upban, és megszerezte a legértékesebb bajnoki címet és azzal együtt a 365.000$-t is. Ráadásul 27 évesen ő lett minden idők legfiatalabb bajnoka ezen a versenyen, amit csak Phil Hellmuth múlott felül 1989-ben. Évekkel később Doyle Brunson még mindig felidézte ezt a bravúrt, mondván, hogy ez volt az első alkalom, hogy valakit egyetlen versenyen látott ilyen hihetetlenül fejlődni.
Stu Ungar: A kétes zseni, akinek nem volt vetélytársa a póker világában (1. rész)
A következő évben Stu majdnem kiesett egy versenyről, amikor egy nagy pot elvesztése után idegességből az osztó arcába köpött. Stut a versenyen Jack Binion mentette meg, aki meggyőzte apját, Bennyt, hogy Stu remek reklám a kaszinónak. Jack nem is sejtette, mennyire igaza volt - Stu ismét egymás után aratott győzelmet, még egy karkötőt is hozzáadva a 10.000$-os 2-7 draw versenyen, ahol a legendás Bobby Baldwint győzte le heads-upban. És éppen ekkor a fiatalos megjelenése miatt is kapta meg a The Kid becenevet (néhány játékos azzal viccelődött, hogy egy Coca-Cola ládán kellene ülnie, hogy lássa az asztalt).
Ez a hihetetlen egymás utáni győzelem, valamint Stu egyedülálló személyisége azonnal nagy port kavart a médiában, amit Stu 1983-ban tovább erősített, amikor megnyerte a 4. karkötőjét. Azt egy 5.000 dolláros Seven Card Stud versenyen sikerült megnyernie, ahol legyőzte a többszörös WSOP-bajnok Dewey Tomkot. A növekvő hírnév és siker azonban a másik oldalát is magával hozta...
Családi kapcsolatok és a drogokhoz vezető út
1979-ben meghalt Stu édesanyja, és ő először került kapcsolatba a kokainnal. Amellett, hogy elűzte a gyászát, a kokain segített neki feltöltődni energiával és észnél maradni a hosszú póker sessionok alatt is. Nem kellett sok idő, hogy az alkalmi használat függőséggé váljon, ami ráadásul Stu növekvő hírnevével egyre súlyosbodott.
1982-ben Stu feleségül vette Madeline Wheelert, akivel még ugyanebben az évben született egy lányuk, Stefanie (Stu magához vette Madeline első házasságából származó fiát, Richiet is, akivel nagyon jó kapcsolatot ápolt - Richie még Stu vezetéknevét is felvette). A házasság azonban nem bírta Stu életmódját, és 1986-ra felesége elhagyta őt, mert - az ő szavaival élve - "egészségtelenül megszállottan kereste a szerencsejáték minden formáját". Stu átlagon felüli IQ-ja lehetővé tette számára, hogy könnyedén számolja a kártyákat blackjackben, és nem kellett sokáig várni arra, hogy kitiltsák minden vegasi kaszinóból.
1982-ben Stut megbírságolta egy Atlantic City-i kaszinó, amely azt állította, hogy Stu azután tette meg tétjét, amikor a játék kimenetele már eldőlt. Stu hevesen tagadta a vádat, és bár a kaszinó 500 dollárra bírságolta, nem fizette ki. Saját szavai szerint a bírság kifizetése a csalás beismerését jelentette volna, amit ő nem tett meg. Így hát bíróságra vitte az egészet, ami több hónapig tartott. Becslések szerint a bírósági költségek több mint 50.000 dollárjába kerültek Stunak, amit hajlandó volt befektetni, így végül a bíróság úgy döntött, hogy nem kell kifizetnie az 500$-os bírságot. Stu az önéletrajzában azt írta, hogy ezek a bírósági csetepaték és utazások annyira lemerítették, hogy képtelen volt az 1982-es ME-n bajnoki címet nyerni.
Az elkerülhetetlen zuhanás a szakadékba
Stu élethelyzete tovább romlott, és a barátok joggal aggódtak érte. Stu többnapos drogos "kirándulásoknak" hódolt, ami után hosszú időt töltött azzal, hogy összeszedje magát. 1989-ben mostohafia, Richie nem sokkal az érettségi után öngyilkos lett, ami rendkívül megviselte Stut. Stu már akkor is úgy nézett ki, mint egy roncs, és sok barátja úgy gondolta, hogy nem éri meg a negyven évet. Maga Stu úgy fogalmazott, hogy az egyetlen dolog, ami életben tartotta, az volt, hogy elhatározta, látni akarja, ahogy a lánya felnő.
Sok pókeres barátja, mint pl. Mike Sexton, vagy Boyle Brunson, megpróbálták lebeszélni a drogokról és elvonót javasolt neki. Mike felajánlotta, hogy fizeti a rehabját a világ bármelyik intézményében, de Stu mindig visszautasította, mondván, hogy sokakat ismer, akik már jártak elvonón, és ott könnyebben jutottak droghoz, mint az utcán. Doyle keményen közbelépett, és elvitte Stut a farmjára, ahol három héten át a felesége, Louise házi ételeket főzött neki, minden napot imádsággal töltött, és családi szeretettel árasztotta el. Bár Stu napról napra jobban nézett ki, Vegasba visszatérve gyorsan visszaesett a régi kerékvágásba...
A következő részben az 1990-es WSOP Main Eventről olvashattok, amelyen Stu ismét nyerhetett volna, amit azonban a démonai meghiúsítottak. De még ez sem akadályozta meg abban, hogy kihívja a bajnokot heads-upra 50.000$-ért, ami a pókertörténelem egyik leglegendásabb leosztásával végződött!
Forrás - Wikipedia, One of a Kind könyv, PokerNews, VegasSlotsOnline, YouTube